“科举是中国古代最为健全的文官制度。它渊源于汉，创始于隋，确立于唐，完备于宋，兴盛于明、清两代。”[2] 纵观一千多年的科举发展史，在科举考试方面，有一个值得注意的趋势，即由注重横向的科目广泛性向注重纵向的层级严密性转变；相应地，在士人的知识结构方面，由多元化的才能表现逐渐向单一化的文本阐释转变；而在社会心理方面，则由多元的价值认同向较为单一的功名崇拜转变。这一趋势开始于宋，至明清发展到极端。
