18.纵火船与鱼雷巡洋舰

这次海战，纵火船虽然只是舰队的附属，但起到了引人瞩目的作用，显示出其在1653年时无法比拟的可靠性。从表面上看，纵火船所起的作用类似于现代战争中的鱼雷艇。这主要是由于二者船体都很小，攻击力却都极其猛烈，可以达到彻底摧毁敌舰的打击效果，而在操作中很大程度上需要依靠操作者的勇气来进行攻击。而二者之间的主要区别在于现代舰船的性能可靠得多，铁甲舰比老式战舰更具优势，因为鱼雷更方便操作而且可以造成瞬间性的损害，攻击是否成功也在瞬间决定，而纵火船要花一点时间才能达到目的。正确评价纵火船的作用，研究纵火船发挥最大用处的环境条件和它为什么最终消失，对一些国家是否决定完全将鱼雷艇当作舰队的主战武器可能有所帮助。

一位长期研究法国海军史料的法国军官认为，纵火船在1636年首次成为舰队的一种武器，对此他有这样的详细阐述：

不管是专门建造，还是用其他舰船改装而成，纵火船无一例外都具备一种特殊装备。纵火船一般由非贵族出身的船长指挥，通常配备下级军官5名、水兵25名。该船的帆桁上安装有铁钩，可以一眼就辨认出来。纵火船的作用在18世纪初便逐渐减弱，随后由于自身速度缓慢拖累了整个舰队，使队形变得复杂化，慢慢就被淘汰了。战舰的船体不断增大，越来越难以与纵火船协同作战。另外，将纵火船同战舰编组，形成几个攻守皆备的编队的想法早已不切实际。如果战列线迎风行驶，纵火船通常被部署在二线位置，由于与敌舰最远可达1.5海里，这种环境对其完成既定的任务造成不小的困难。在1704年马拉加海战中，通过被迅速制订出的正式计划可以看出，纵火船的位置与保罗·霍斯特的想法一样。高爆弹的使用影响了纵火船的命运，这种体内装有炸药的炸弹能让敌舰更快速而轻松地起火。高爆弹在我们所说的这个时期被运用到战舰上，虽然还没有普遍应用，但正是它导致了纵火船淡出海军的视野。[24]

如果对理论熟悉，掌握了我们正在讨论的与舰队战术和武器有关的课题，通过上述介绍，将会明确一点，即从对废弃的舰种的反复论证中得出正确思想的方法在现在依然适用。纵火船因为“速度缓慢”，消失于舰队之中。遇上恶劣天气，较小舰船的速度会受到影响，变得很慢。

就我们掌握的情况，假设海洋正好是中浪，航速20节[25]的鱼雷艇将会降到15节以下，巡洋舰保持17至19节的航速就能摆脱它的追击，或将其纳入速射炮和重炮的射程之中。当鱼雷艇远航，“并且假设它们能每时每刻都在海上活动，但是即便天气很好，即便艇身有110英尺[26]长，待在艇上也是一件很不舒服的事——人们难以忍受高温、噪音还有发动机的快速振动。更不用说考虑做饭的事了，即便能够烹调出上等的美食，又有谁能有心去品尝呢？条件如此恶劣，而鱼雷艇又在快速运动，船员基本无法得到必要的休息”。于是就有人提出将鱼雷艇建得很大，那么需要建得多大才能满足需求呢？除非船体在装备鱼雷的同时，还可以装备其他更多的武器，不然的话，一旦遇上恶劣天气，它的速度依然可能减慢。小型鱼雷艇与纵火船一样，会对编入的舰队的速度形成拖累，并让舰队队形难以变换。[27]前面讲过，高爆弹和燃烧弹的使用导致纵火船更快地被淘汰。因此，为了适应远洋作战的需要，在大型舰艇上安装鱼雷将单一用途的鱼雷艇取而代之，极有可能成为现实。然而直到美国的南北战争期间，在攻击停泊的舰队时依然会用到纵火船，而鱼雷艇也被有效地使用在港口内的近距离攻击上。