误读信息

马乔丽和肯恩两人在读大学时相识。他们的恋情是公认的童话般浪漫。肯恩当时是一名优秀的运动员，马乔丽则是校花。经过一段轰轰烈烈的热恋期之后，二人步入了婚姻殿堂。男方后来成为一名保险推销员，而女方成为一家大型公司的秘书。

他们刚结婚时就已经出现了问题。作为一名秘书，马乔丽善于言辞，做事干练，非常能胜任本职工作，但缺乏做得更好的自信。马乔丽希望得到更多的支持和帮助，而肯恩却不愿（或无力）满足。虽说事业上不如大学运动生涯辉煌，但肯恩仍靠与马乔丽的共同收入维持着堪比大学好友的生活水平，而这些好友在事业上更成功。

二人在结婚五年后经历了一次典型的冲突。有一次，马乔丽在经历了一天的不顺之后，开始向肯恩抱怨自己恶劣的工作环境。

马乔丽：我已经受够了这份工作，真的应该辞职了。哈里（她的老板）总是刁难我，找我的茬。

肯恩：[“她打算辞掉这份工作。如果她辞了职，我们的日子就无法维持。”肯恩因此而变得焦虑起来：“她怎么能这样做？她根本不在乎我和孩子们。”肯恩越想越气愤。]你做事总是不顾及后果。

马乔丽：[“他不信任我。他本应知道我不会辞掉这份工作的。”她感到伤心。]我只是想告诉你……

肯恩：[“这糟透了。我一定要阻止她有这种想法。”]（大声说）我不想再听到你说辞职这件事！

马乔丽：[“他不关心我，所以他不想听我说话，还冲我大吼大叫。”她愈发感到伤心和生气，于是哭着跑进了卧室。]

肯恩：[“她总是这样做，让我内心产生负疚感。”]你敢丢下我不管！

大家不妨体会一下，伴侣之间赋予对方言行特定意义究竟起着多么关键的作用。马乔丽需要并期盼着得到肯恩的体谅。她的言外之意是：“我现在很痛苦，需要你来安慰。”但肯恩却将她的抱怨（信号）解读为一种威胁。对于他人的抱怨，肯恩的编码系统会解读为此人通常会采取不顾后果的行动。因此他自然而然地认为，马乔丽对工作的抱怨意味着“要辞职”。

这种隐忧往往会引发敌对反应。肯恩未能正确解读马乔丽的心思，因而未能满足马乔丽寻求赞同的愿望，反而对她大加责备。马乔丽因受到肯恩的责备而感到委屈和孤独。她在伤心和烦恼时会做出痛哭和逃避的反应。她的逃避（全因心中的被遗弃感）却被肯恩以更加负面的方式解读，认为是受到了马乔丽的摆布——她是在让我产生负疚感。于是，一场愤怒的交锋（指责和逃避）便开始上演。

这个小故事说明编码系统具有几方面的特征。交流沟通的意义尽管对于信息发送者来说明明白白，对于信息接收者来说却往往不明不白。从本质上来讲，信息的解读需要读懂信息发送者的心思。然而，我们往往会以奇特的方式去解读信息，结果经常出错。另外，信息存在模糊性，其意义随解读方式的不同而变化。我们有时还会无中生有地解读一些隐含信息。

人们一旦将某一意义与某一事件联系在一起，有可能确信这一意义，而不进一步确认意义是否准确。如果肯恩肯问马乔丽一个问题（比如，“你在考虑辞职吗？”），检验一下他最早的“读心”是否正确，他本可以从一开始就纠正他的误解。同时，如果马乔丽没有执着于肯恩指责的所谓言外之意（“他不信任我”），她本可能表现得更稳妥，去纠正他的误解。另外，一旦发生了这种你进我退的冲突事件，一方将给另一方的敌意行动赋予意义，从而阻碍他们澄清最初的误解。

伴侣应认真核实他们的“读心”结论，可以直接询问对方，也可以继续观察对方的行为。他们往往会发现自己的“读心”是不正确的。通过否定自己先前借助“读心”获得的解读，他们将另有“收获”，即他们可以修正自己理解对方的“编码系统”，如同改编自己的电脑程序。这种技巧可以帮助他们更准确地了解对方的真实想法和情感，增进双方关系的和谐。

认知疗法可以帮助人们增强如何得出以上正确结论的意识，也能促使他们寻求一些不同的解释。此种疗法可用于探讨会让人们产生误解的行为和表现，帮助他们得出更加准确的结论，这对于像洛伊斯和彼得这样的夫妻来说可谓助益颇多。在后面的章节中，我们会进一步探讨那些可以帮助凯伦和泰德以及肯恩和马乔丽走出困境的具体原则。