第10章 第10 苇荡藏秘钥 寒刃破迷瘴
冰冷的雨水混合着泥浆，在马蹄下飞溅。沈墨伏在马背上，耳边是呼啸的风声、急促的马蹄声，还有身后不远处，那名差役扑倒时沉闷的撞击声和鲜血喷涌的细微声响，如同魔咒般萦绕不去。刺客的弩箭如同毒蛇的信子，在雨幕中一闪即逝，留下的只有冰冷的杀意和一个忠诚卫士的生命。
“快！再快！”沈墨厉声催促，声音在风雨中显得嘶哑。他眼中燃烧着冰冷的火焰，恐惧已被更炽烈的愤怒与决心取代。对方越是急迫地阻杀，越是证明江东门那片被死亡笼罩的芦苇荡中，藏着足以致命的证据！草上飞灭门，绝非仅仅是斩断线索，更可能是为了掩盖他们藏匿在老巢的关键物证！
雨势滂沱，江东门外的芦苇荡在灰暗的天色下，如同一片无垠的、泛着死气的灰色海洋。前日血案留下的焦黑船骸依旧半沉在浑浊的江水中，几根烧得黢黑的桅杆斜指向阴沉的天空，如同不甘的枯骨。空气中弥漫着江水的腥气、焦糊味，以及……若有若无的尸臭。典刑衙的差役已在现场拉起了简陋的警戒，神情疲惫而惊惧。
“大人！”留守现场的差役头目迎上来，雨水顺着他的斗笠边缘淌下，“按您吩咐，一直在打捞搜寻，除了些破烂船板，就是……就是泡烂的尸块，没发现特别的东西。”他脸上带着沮丧和一丝不易察觉的恐惧。
沈墨翻身下马，靴子深深陷入泥泞的岸边。他无视那刺鼻的气味和惨淡的景象，目光如鹰隼般扫视着这片死亡之地。船骸、芦苇丛、泥泞的滩涂……对方既然能精准地派人半路截杀，必然也想到了他会来此搜寻，那么草上飞真正的秘密据点，很可能不在这显眼的船上，而是在……
他的目光投向芦苇荡深处。那里，芦苇更加茂密高耸，在风雨中起伏如浪，遮蔽了视线，也藏匿了无数秘密。
“重点搜芦苇荡深处！尤其是背风、隐蔽、能停靠小舟的地方！留意是否有新翻动的泥土、被刻意踩踏压倒的芦苇，或者……人为搭建的窝棚痕迹！”沈墨果断下令，同时自己也深一脚浅一脚地踏入齐腰深的、冰冷刺骨的泥水中。泥浆裹挟着腐烂的水草，钻进裤腿，带来刺骨的寒意。
搜寻是艰苦而绝望的。雨水模糊了视线，泥沼拖拽着脚步，腐烂的气息令人作呕。时间一点点流逝，除了几处可能是野物巢穴的浅坑和被风雨自然吹倒的芦苇，一无所获。差役们的士气在冰冷的雨水和死亡的压抑中迅速低落。
沈墨的心也一点点下沉。难道判断错了？草上飞的秘密据点不在这里？或者，已被凶手捷足先登，彻底清理？
就在他几乎要放弃，准备扩大搜索范围时，一名在芦苇荡边缘、靠近一处废弃小土坡搜寻的年轻差役突然发出一声惊疑的低呼：“大人！您来看这里！”
沈墨精神一振，立刻趟水过去。只见那差役指着土坡下方一处被茂密芦苇几乎完全遮蔽的水洼边缘。那里的泥浆似乎被水流冲刷过，但仔细看去，有几根芦苇的根部有明显被利器割断的痕迹！断口很新，绝非自然老化！而且，断口下方，泥浆中似乎隐约露出一点……非自然的暗色！
沈墨蹲下身，不顾泥污，伸手探入冰冷的泥水中摸索。指尖触碰到一个坚硬、冰冷、棱角分明的物件！他用力将其拽出泥浆！
是一个尺许见方、沉甸甸的油布包裹！包裹被泥水浸透，但包裹得异常严实，外层还缠绕着几道结实的麻绳！
差役们立刻围拢过来，眼中燃起希望的光芒。沈墨迅速拔出腰间短刀，割断麻绳，一层层剥开湿透的油布。里面赫然是一个密封的、用蜡封口的铁皮盒子！
“打开它！”沈墨的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
一名差役用刀小心撬开蜡封，打开盒盖。里面没有金银珠宝，只有几样东西：一叠被油布仔细包裹的、写满字迹的纸张；几枚刻着不同字样（如“圣粮衙乙字库”、“丙字仓管”）的木质印章坯子；还有几块……边缘光滑、质地细腻的、尚未雕刻的蜡块！
沈墨的目光瞬间锁定了那叠纸张。他迅速拿起，抖落水珠，在风雨中展开。纸张被特制的油布保护，字迹虽被水汽浸润略显模糊，但依旧清晰可辨！
这赫然是数份尚未填写具体日期和数量的空白“圣粮衙接收回执”文书！格式、纸张、抬头与沈墨在账册中看到的那些可疑回执一模一样！更令人心惊的是，文书末尾预留的签押位置旁边，还拓印着几枚清晰的私人印鉴痕迹！其中一枚，沈墨在典刑衙的旧档中见过——正是周昌手下一名负责文书归档的吏员私章！
伪造！铁证如山！
沈墨的手指因激动而微微颤抖。他拿起一枚木质印章坯子，上面刻着的正是“内廷特供库”的阴文反字！旁边还有几块用于制作火漆封印的蜡块！这是伪造整套文书链条的工具！草上飞团伙，正是利用这些东西，为幕后黑手炮制出那些足以瞒天过海的假回执！
“找到了！找到了！”差役们忍不住低呼，脸上充满了振奋。
然而，就在这短暂松懈的瞬间，异变再生！
“嗖！嗖！嗖！”三道比之前更加凌厉、更加密集的破空之声，撕裂雨幕，从芦苇荡深处三个不同方向，如同毒蛇般噬向沈墨和他身边捧着铁盒的差役！这一次，是必杀之局！
“大人小心！”惊呼声四起！距离太近，弩箭太快！
沈墨只觉一股冰冷的死亡气息瞬间笼罩全身，身体的本能让他猛地向泥水中扑倒！一支弩箭擦着他的后颈飞过，带起一溜血珠！另一支则“噗”地一声，深深扎入他身旁一名差役的肩胛，差役惨叫着扑倒！
但第三支箭，带着最阴毒的刁钻角度，直射向那名手捧铁盒、暴露在外的差役心口！眼看就要血溅当场！
千钧一发之际！
“叮！”一声极其清脆、如同玉磬相击的锐响，在风雨中乍起！
一道细小的、几乎难以察觉的银光，后发先至，精准无比地击打在第三支弩箭的箭镞之上！火星四溅！那支致命的弩箭被这股巨力撞得瞬间偏离方向，“夺”地一声，深深钉入沈墨身旁的泥地里，箭尾兀自剧烈颤抖！
所有人都惊呆了！包括芦苇深处的刺客！
沈墨猛地抬头，循着银光射来的方向望去。只见不远处一丛高大的芦苇顶端，一个纤细的身影如同没有重量般立在那里！雨水打湿了她深色的劲装，勾勒出矫健的轮廓，脸上蒙着一块湿透的黑巾，只露出一双在雨幕中依然明亮锐利、如同寒星般的眼睛！
是阿枝！那个在秦淮河畔卷入第一案、后来成为他助手的江湖女子！
她怎么会在这里？！
阿枝没有给任何人反应的时间。一击撞偏弩箭，她身形如同鬼魅般一晃，瞬间消失在茂密的芦苇丛中。紧接着，芦苇深处便传来几声短促而激烈的金铁交鸣与闷哼！
“追！别让刺客跑了！”沈墨瞬间回神，厉声喝道，同时扑向那个装着铁盒的差役，“护住证物！”
差役们如梦初醒，一部分人护住沈墨和铁盒，另一部分则怒吼着冲向芦苇深处打斗传来的方向。
芦苇丛中枝叶剧烈摇晃，人影翻飞。阿枝的身手快得惊人，如同穿行在密林中的猎豹，手中两把不过尺余的短小弯刀，在雨幕中划出致命的银弧。几声惨叫接连响起，显然已有刺客毙命于她刀下。
然而，对方显然也是亡命死士！就在阿枝缠住三名刺客之际，芦苇丛另一侧，一道黑影如同鬼魅般悄然潜出，手中一把淬毒的匕首，闪烁着幽蓝的光芒，悄无声息地刺向背对着他、正指挥差役的沈墨后心！角度刁钻，时机狠辣！
“大人背后！”有差役瞥见，惊骇欲绝地嘶喊！
沈墨闻声猛地转身，但匕首已近在咫尺！冰冷的死亡气息瞬间攫住了他！
电光石火间！
“嗤啦！”一声裂帛之音！
一道更快、更狠的寒光，如同撕裂乌云的闪电，从沈墨侧面激射而至！不是射向刺客，而是射向……刺客脚下那片被雨水泡得松软的泥滩！
“噗！”寒光没入泥地！
“啊！”那刺客脚下猛地一滑，重心瞬间失衡，致命的匕首擦着沈墨的衣角划过！他整个人向前扑倒，重重摔在泥浆里！
沈墨惊魂未定，定睛看去，射入泥地的，竟是一把造型奇特、尾部带着细长链索的飞爪！链索的另一端，正握在刚刚解决掉三名刺客、疾冲而来的阿枝手中！
阿枝手腕一抖，链索如同毒蛇般收回，飞爪扣住那摔倒在泥里的刺客脚踝！她猛地发力一拽！
“啊——！”刺客惨叫着被拖向阿枝！
阿枝眼中寒光一闪，身形如电，手中弯刀划过一道凄冷的弧线！
血光迸现！刺客的惨叫声戛然而止！
这一切，发生在兔起鹘落之间。当最后一名刺客倒在泥泞中，芦苇荡再次被风雨声占据时，所有人才回过神来，看向那个站在泥水里，雨水顺着黑巾和发梢流淌，手中弯刀滴血的女子。
阿枝甩掉刀上的血珠，看也没看地上的尸体，径直走到沈墨面前，目光落在他手中紧握的铁盒上，声音透过湿透的面巾，带着一丝清冷和不易察觉的疲惫：
“东西……拿到了？”
沈墨看着她那双在雨水中依旧明亮的眼睛，心中翻腾着劫后余生的惊悸、获救的感激，以及更深的疑惑。他点了点头，沉声道：“拿到了。伪造文书的工具和底稿。草上飞灭门，就是为了掩盖它。”
阿枝的目光在铁盒上停留一瞬，又扫过周围惊魂未定的差役和地上的尸体，最后回到沈墨脸上，声音压得更低，只有两人能听见：“此地不宜久留。内鬼……不止一个。这盒子，是催命符。”
她的话如同冰锥，刺入沈墨心底。内鬼不止一个……赵四只是明面上的棋子？典刑衙内，还有更高层、更隐蔽的眼睛？
“走！”沈墨不再犹豫，将铁盒紧紧抱在怀中，如同抱着滚烫的山芋，也抱着破局的唯一希望，“所有人，立刻撤回典刑衙！封锁消息！尸体就地掩埋！今日之事，若有半字泄露，军法从事！”
差役们凛然应命，迅速行动。
沈墨翻身上马，阿枝如同影子般无声地跟在他马侧，身影很快融入雨幕和茂密的芦苇丛中，仿佛从未出现过。只有泥泞中那几具迅速被拖入芦苇深处掩埋的尸体，无声地诉说着方才的凶险。
冰冷的雨水冲刷着沈墨的脸颊，怀中铁盒的棱角硌着他的胸膛，带来一种奇异的、混合着希望与危机的沉重感。苇荡藏秘钥，寒刃破迷瘴。阿枝的出现和那惊鸿一瞥的飞爪，如同划破黑暗的闪电，不仅救了他的命，更斩开了重重迷雾的一角。
但前方，典刑衙内，等待着他的，是更深的陷阱，还是……那个隐藏在“金夫人”背后、操纵着圣库焚毁、灭门、刺杀与内鬼的、真正的幕后黑手？这枚以生命为代价夺回的秘钥，能否真正打开那扇通往真相的、染血的大门？