第29章 危局忽转贵人来
张星落的话语铿锵有力。
一时间，周围竟然诡异般的安静了下来。
阴晚晴提着裙摆，快步从粥棚那边奔过来。
她的俏脸上满是后怕，“你……你没事吧？有没有受伤？”
张星落缓缓摇头。
血腥味尚未散尽，一阵急促的脚步声和呵斥声便由远及近。
“都让开！官府办案！闲杂人等速速退后。”
二十余名手持水火棍的差役，簇拥着一个皂隶官服的中年男子。
气势汹汹。
为首那人约莫四十上下，面皮黝黑，颌下三缕短须。
他先是眼睛一扫，然后皱起眉头看向了张星落。
“我是南阳户曹掾周平！”
“大胆狂徒！光天化日之下，竟敢在此寻衅滋事，聚众斗殴，殴伤良民？！你眼中还有王法吗？！”
“不是这样的。”
阴晚晴连忙上前，“周户曹，您误会了！并非是寻衅滋事，而是这些人……他们先是冲撞我阴家的粥棚，意图抢夺，继而想要伤人！我朋友是为了保护我们，才迫不得已出手的！”
“哦？是这样吗？”
周平皮笑肉不笑地瞥了少女一眼，“即便他们有错在先，也该报由官府处置，岂能私下动用私刑，将人打成这般模样？”
他指了指地上的李大牛等人，“啧啧啧！你看看这伤势！头破血流，骨断筋折！这分明就是恶意伤人啊！”
阴晚晴气得脸颊泛红，“大人此言差矣！当时情况危急，若不是他出手相助，那麻烦就大了。是非曲直，在场的人都可以作证！”
“哦……作证呐？”
周平发出一声嗤笑，“阴家小姐。你要知道，这些流民，饥肠辘辘的，为了一口吃的，什么话说不出来？所以，他们的话，能信几分？至于你家的人，自然是向着你说话。本官办案，只信眼见为实！你这朋友安然无恙，而地上这些人却个个重伤，事实俱在，还想狡辩？”
他顿了顿，目光阴鸷地盯着张星落，“小子，我看你年纪轻轻，下手却如此狠辣，招招不离要害。说！你与此人究竟有何私仇？还是受何人指使，故意在此地挑起事端？！”
张星落先前一直默不作声，直到此刻才缓缓开口。
“周大人，其一，这些人并非普通灾民，他们衣衫之下肌肉虬结，行动间颇有章法，绝非久饿之人，更像是刻意乔装的。”
“其二，他们出现得蹊跷，目标明确，直冲粥棚，显然是有预谋而来，并非简单的饥民抢食。”
“其三，我的出手只为自保，以及保护阴小姐和无辜灾民免遭伤害，并未下杀手，他们的伤势看似严重，实则都避开了要害。周大人若是不信，可请医者查验，也可仔细盘问他们真正的来历和目的。”
周平的眼中闪过一丝惊异。
他冷哼一声，“哼！好一张利嘴！本官告诉你，无论你如何巧言令色，这殴伤之罪总是事实！所以，本官现在怀疑你与城中某些不法之徒勾结，意图扰乱赈灾，制造混乱！”
“来人啊！”
他大手一挥，厉声喝道，“速将此等凶徒拿下！押回县衙，严加审问！若敢反抗，格杀勿论！”
“喏！”
几名差役齐声应道，便要上前。
“慢着！”
阴晚晴俏脸含霜，语气也变得强硬起来，“你可知，你这是滥用职权，不分青红皂白就要抓人吗？！此事疑点重重，定有内情！还请看在我南阳阴氏的薄面上，容我派人回禀家父，或者将此事上报郡守府，由郡中派员详查，再做定夺也不迟！”
南阳阴氏，这四个字在南阳郡内，分量极重。
周平闻言，眼中闪过一丝犹豫。
阴家在南阳郡根深蒂固，势力庞大，若非必要，他也不愿轻易得罪。
但是，他今日是奉命而来，需要敲山震虎。
想到此处，周平心一横，重新换上皮笑肉不笑的表情，“阴小姐，并非本官不给阴家面子。只是此案影响恶劣，众目睽睽之下发生如此严重的伤人事件，若不立即将凶手缉拿归案，恐难平民愤，也无法向上峰交代啊。律法如山，本官职责所在，还望阴小姐能够体谅本官的难处。”
他话锋一转，带上了一丝威胁，“当然，若是小姐执意要阻挠本官执行公务，甚至包庇凶嫌，那本官，也只能公事公办，将阴小姐一并视为同党带回县衙协助调查了。”
“到那时，万一惊动了太守大人，甚至此事传扬开去，闹得满城风雨，恐怕对阴家的声誉，以及阴家的生意，都不是什么好事吧？”
“你……你，这是在威胁我？！”
阴晚晴被周平这番软硬兼施的话气得娇躯微颤。
“莫急。”
张星落轻轻拍了拍少女的肩膀，示意稍安勿躁。
他上前一步，直视着周平，“周大人，我可以跟你走。今日之事，孰是孰非，我相信自有公论。你若秉公执法，我无话可说。”
周平露出了一丝得意的冷笑，“阴小姐，您见谅。周某呢，也是奉命行事。这刁民啊聚众滋事，殴打良善，若不严惩，何以儆效尤？您说是不是？”
阴晚晴气得胸口起伏，俏脸布满了寒霜。
她深吸一口气，正欲开口反驳，却感到袖子被轻轻拉了一下。
侧头望去，只见张星落对她几不可见地摇了摇头。
阴晚晴心中一紧。
张星落虽然平静，但那平静之下，有一丝凝重。
就在这剑拔弩张的时刻，外围忽然传来一阵骚动。
那骚动声由远及近，人群让出了一条通道。
几个身着深色劲装，腰间佩戴着制式兵刃的汉子当先开路。
与那些衙役的散漫截然不同，他们步伐沉稳，眼神锐利。
阴晚晴也察觉到了异样，疑惑望去。
周平不耐烦地喝道：“外面吵吵嚷嚷的，怎么回事？！”
话音未落，几道身影缓步走了出来。
为首一人，年约二十五六，身着一袭月白色的细麻长衫。
衣料素净，裁剪得体。
头戴一顶同色方巾，面容清俊，双眼明亮。
周平眉头一皱，仔细打量着来人。
“阁下是何人？竟敢阻挠官府办案？”
中年文士并未回答，目光先是平静地扫过场中众人，在张星落身上略作停顿，又看了看满脸焦急的阴晚晴，最后才落回到周平身上。
身旁一名随从从怀中取出一块令牌，沉声道，“大胆！此乃朝廷委派，巡视地方之钦命，掌乐大夫桓谭桓公当面，尔等还不参见！”
“掌乐大夫？”
“桓谭？”
名号一出，平地惊雷。
在场众人，无不倒吸一口凉气。
掌乐大夫虽听起来与地方事务无关，但桓谭此名，却是如雷贯耳。
此人博学多才，与当朝重臣多有往来。
而更重要的是，他与权倾朝野的大司马关系匪浅！
周平的脸色瞬间变得煞白，额头上渗出细密的汗珠。
他怎么也想不到，这小小的淯水渡口，会有这样的大人物到来。
周平撩起衣袍，颤抖着跪下，“下官南阳郡户曹掾周平，不知桓公大驾光临，有失远迎，罪该万死！罪该万死！”
身后的差役们，纷纷跪倒在地，连头都不敢抬。
桓谭看着伏跪在地的周平，淡淡道，“周户曹，不必多礼。本官途经此地，恰逢其会。”
“是……”周平应道。
阴晚晴迎了上去，满脸惊喜，“桓…桓先生？”
“嗯？原来是你这丫头。”
桓谭目光温和向阴晚晴微微颔首，算是打过招呼。
然后才将视线转向周平，语气平静地问道：“周户曹，此地为何如此喧哗？本官奉陛下之诏，巡察南阳，体恤万民，未曾想刚至淯水渡口，便遇上这般场景。方才听闻，似有官差要强行拿人之事？”
他的声音不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。
周平额头上已经渗出了细密的汗珠，连忙解释道：“桓公明鉴！非是下官有意滋扰，实因此地有刁民聚众斗殴，扰乱施粥秩序，为首者更是出手伤人，行径恶劣。下官为维持渡口安宁，这才……”
“哦？聚众斗殴？出手伤人？”
桓谭目光转向张星落，审视道，“这位小兄弟，便是你口中的为首之人么？”
张星落迎上桓谭的目光，不卑不亢，“在下张星落。方才确与人发生冲突，但事出有因，并非无故滋事。”
阴晚晴也急忙上前一步，“桓先生，事情是这样的。今日小女在此施粥，有地痞无赖故意挑衅，抢夺灾民粥食，甚至殴打老弱。我这位朋友是为阻止他们行凶，才迫不得已出手的。周大人不问青红皂白，便要将他拿下，实在有失公允！”
桓谭听着两人的话，又看了一眼地上的李大牛，眉头微微一蹙。
“周户曹，阴小姐所言，以及这位张小兄弟所说，与你之言辞，似乎有些出入啊。本官以为，是非曲直，还需仔细查问才是。如此草率拿人，恐怕有违朝廷体恤灾民，安抚地方之本意吧？”
周平被桓谭这几句话问得哑口无言。
桓谭这番话虽然说得客气，但分明是在质疑他的处置。
于是他心中暗骂几声，这点小事都办不好。
若是平时，自然有一百种方法将此事压下。
但现在面对的是桓谭，他可不敢有丝毫糊弄。
“桓公教训的是，下官……下官确有失察之处。”
周平连忙躬身认错，“此事，下官定会重新详查，给桓公一个交代，也给……也给这位张小兄弟和阴小姐一个公道。”
桓谭点了点头，继而转向张星落，“张小兄弟，你小小年纪，便有如此胆识和身手，倒也难得。不过，凡事当以和为贵，若能智取，便不必强攻。当然，面对不义之举，挺身而出，亦是可嘉。”
“多谢大人。”
张星落躬身行礼。
桓谭又对阴晚晴温和一笑，“阴小姐乐善好施，阴家世代仁厚，本官早有耳闻。今日一见，果然名不虚传。只是这灾民聚集之地，龙蛇混杂，你还需多加小心才是。”
说完，他转向灾民，扬声道：“诸位乡亲，朝廷已经知晓南阳灾情，不日便会有赈济粮草抵达。在此之前，还望诸位克己守礼，互助互济，共渡难关。若有不法之徒胆敢趁火打劫，欺压良善，朝廷定不姑息！”
一番话说得条理清晰，恩威并施。
原本还有些躁动的人群，渐渐安静下来。
“周户曹！”
桓谭再次看向周平，“既然此事尚有内情，这位张小兄弟，就不必带走了。你且将那些闹事之人带回衙门，仔细审问。至于此间秩序，我看便由阴家家丁协助维持，想来也出不了什么乱子。”
“是，是！下官遵命！”
周平如蒙大赦，连声应道。
他哪里还敢有半分异议，连忙指挥手下衙役，将那几个地痞，连同晕着的李大牛，一并押解离开。
临走前，他还不忘对桓谭和阴晚晴再次躬身行礼，态度恭敬到了极点。
一场冲突，轻描淡写间，消弭于无形。
桓谭从容调度，让张星落的心中不由感慨。
此人看似温文尔雅，实则手段老练，心思缜密，绝非寻常人物。
只是，那句“若能智取，便不必强攻”的评价，似乎也别有深意。
阴晚晴长长地舒了一口气，脸上露出了笑容，对着桓谭深深一揖：“多谢桓先生仗义解围，否则今日之事，真不知该如何收场。晚晴感激不尽！”
桓谭摆手笑道：“客气了。举手之劳而已。本官此来南阳，本就是为了体察民情，排忧解难，这也是分内之事。”
他的目光再次落在张星落身上，带着一丝探寻的意味，“张小兄弟，今日之事，看你年纪轻轻，却似有诸多历练。”
张星落心中一动，不动声色的拱手道：“不敢当桓先生谬赞。小子不过是乡野铁匠，学过几手粗浅的庄稼把式，不足挂齿。今日之事，多亏先生明察秋毫，还小子一个清白。”
桓谭闻言，眼中闪过一丝笑意，却也不再追问。
“英雄不问出处。南阳人杰地灵，本官此行，或许能有不少惊喜。”
他顿了顿，又道，“今日天色已晚，本官也需寻个地方落脚。阴家丫头，张小兄弟，咱们后会有期。”
说完，便在随从的簇拥下，缓缓离去。
阴晚晴满心欢喜。
危机解除，不由的让她心情大好。
她转向张星落，正要说话，却看到张星落正望着桓谭远去的背影。
若有所思。