第4章 试炼开始
晨雾未散时，陆寒在竹榻上翻了个身。
残玉贴着心口，像块被捂热的琥珀，昨夜的对话仍在耳边嗡嗡作响。
“血月祭”、“蚀骨铃”、“剑灵择主必见血光”。
他摸了摸手背上淡青的纹路，那里还留着萧无尘指腹按压的酸麻，像根细针挑开了层皮，露出底下翻涌的热意。
窗外传来晨钟，清越的声响撞碎了山雾。
陆寒掀开薄被，发现中衣后背全被冷汗浸透了。
他对着铜盆捧水洗了把脸，水珠顺着下巴滴进盆里，溅起的涟漪里映出自己泛红的眼尾——原来竟一夜没睡。
演武场的青石板还沾着露水，新入门的弟子们稀稀拉拉站成几排。
李长风站在石阶上，灰布道袍被风掀起一角，腰间的玉牌碰着木剑叮当作响。
他望着底下交头接耳的少年们，眼尾的皱纹堆成笑纹：“今日宣布件大事——三日后开宗门试炼。”
演武场霎时静了。
陆寒听见身后有人抽气，前排扎着马尾的姑娘手指绞紧了袖口。
“试炼分两关。”
李长风拍了拍身边的木案，案上摆着块黑黢黢的石头。
“第一关测灵根纯度，第二关...”
他顿了顿，目光扫过人群，最后落在陆寒脸上。
“第二关入千机林，寻三株赤焰草。单人寻到算本事，但若能与人协作，或许能走得更远。”
人群炸开了。
陆寒听见右边传来张云的大嗓门：“千机林？我听杂役说那林子有迷阵！”
他转头，正撞进张云亮晶晶的眼睛。
这少年生得浓眉大眼，此时正扒着前面人的肩膀，发梢还沾着晨露，活像只扑棱翅膀的麻雀。
“分组名单在我这儿。”
李长风敲了敲木案，黑石头突然泛起幽光。
“按测灵根的结果分，每组三人。”
测灵根时，陆寒的手刚搭上黑石，整座演武场就炸开了惊呼。
那石头原本该是幽蓝，此刻却腾起刺目的金光，像把小剑劈开了晨雾。
李长风的茶盏“当啷”落地，萧无尘昨夜说的“上古剑意”突然在他脑海里炸响——原来这就是灵根测试时陈墨震惊的原因。
此刻分组木牌递到他手里时，边缘还带着李长风掌心的温度。
陆寒低头，见木牌上刻着三个名字：陆寒、张云、小虎。
“哎！巧了不是？”
张云不知何时凑过来，胳膊肘重重撞了撞他肩膀。
“我刚还跟小虎说，要是能跟你一组就好了——你测灵根那会儿，那光！”
他手舞足蹈地比画。
“我站最后排都看呆了，跟打雷似的！”
陆寒被撞得踉跄一步，刚要开口，就见人群里挤过来个小脑袋。
那是小虎，宗里最年轻的杂役，才十三岁，瘦得像根竹枝，此刻正攥着衣角，眼睛却直勾勾盯着陆寒手背上的青纹：“陆...陆师兄，你手背上的纹路，是...是灵根显化吗？”
他声音细得像蚊蝇，尾音还发着颤。
陆寒这才注意到，小虎的指甲缝里沾着炭灰——许是今早刚替厨房烧完火就被叫来了。
“不是。”
陆寒下意识缩了缩手，残玉却在此时发烫，隔着布料熨得心口发痒。
他鬼使神差地又伸出手。
“许是...胎记？”
小虎的眼睛亮起来，踮脚凑近看：“真好看，像片竹叶。”
张云突然揽住两人肩膀：“走了走了！李长老说试炼地点在南麓，咱们得赶在日头毒之前到。”
他力气大得很，推着两人往演武场门口走，鞋跟在青石板上敲出“哒哒”的响。
山风卷着晨雾掠过山道，道旁的野菊被吹得东倒西歪。
陆寒走在中间，左边是张云连珠炮似的念叨：“我阿爹是猎户，我从小在山里跑，认路本事可好了！”
右边是小虎，偷偷拽他的衣角，又慌忙松开，像只偷腥的猫。
“陆师兄，你之前是铁匠？”
小虎突然开口，声音比山雀叫还轻。
“我娘说铁匠最厉害，能把铁水淬成绕指柔。”
陆寒顿了顿。
他想起铁匠铺里的煤炉，想起师父临终前塞给他的残玉，想起昨夜萧无尘说的“剑灵”。
残玉在怀中轻颤，像在应和什么。
他摸了摸胸口，声音放软了些：“是。打铁要耐得住性子，跟修炼...或许也差不多。”
“那你肯定能寻到赤焰草！”
张云拍着胸脯，腰间的木剑被震得哐当响。
“我听长老说，赤焰草长在阴湿处，叶子发红——小虎，你记不记得前儿在药堂见的？”
小虎拼命点头，发顶的小揪揪跟着晃：“记得！王师姐说赤焰草能淬体，我给她送药的时候...啊！”
他突然指着前方，眼睛瞪得溜圆。
“到了！”
陆寒顺着他的手指望去。
晨雾正被风撕开道口子，露出远处黑黢黢的林子。
树冠像团团墨云压在山坳里，偶尔有鸟雀扑棱着飞起，啼叫声撞在树杈上，碎成几截。
山风突然转了方向，送来股潮湿的腥气，像腐叶混着松脂的味道。
陆寒摸了摸怀中的残玉，它烫得厉害，连心跳都跟着快了几分。
他望着那片被晨雾半掩的林子，听见张云在耳边喊“走啊”，小虎拽他衣角的手又紧了紧。
林子里的鸟雀突然全噤了声。
有什么东西，在雾里盯着他们。
晨雾在树冠间凝成湿漉漉的水珠，砸在陆寒后颈时，他正盯着脚下腐叶里蠕动的青虫。
张云的笑声突然卡在喉咙里——这声闷响像块石头投进深潭，惊得三人同时顿住脚步。
“河。”
小虎的声音发着颤，指尖戳向左侧。
绕过两株合抱粗的松木，一片银白的水流赫然横在眼前。
河面足有两丈宽，浪头撞在凸起的礁石上，溅起的水花裹着碎冰，在晨雾里划出冷冽的弧。
陆寒蹲下身，伸手试了试水温，刺骨的寒意顺着指尖窜进血脉——这水怕是从雪山融来的，泡久了手脚非得冻僵不可。
“绕路？”
张云搓着胳膊后退两步，木剑鞘磕在树桩上。
“我阿爹说山溪大多弯弯曲曲，要是往下游走...”
“来不及。”
陆寒直起腰，目光扫过对岸。
那边的灌木丛里零星点缀着几点暗红，像极了赤焰草的颜色。
他摸了摸怀中发烫的残玉，昨夜萧无尘的话突然清晰起来：“千机林的机缘，向来只给抓住时机的人。”
小虎踮脚往河对岸望，发顶的小揪揪被风掀得乱颤：“李长老说...申时三刻前要交草。现在日头才到树腰，绕路的话...”
他没说完，可三人都听见了那半句“赶不上”。
风卷着水腥气灌进领口，陆寒的手指无意识摩挲着袖口。
那里还留着苏璃替他补衣服时，针脚勾出的小毛刺——半月前在药堂外偶遇，那姑娘抱着一摞《百草纲目》，发间的青玉簪子碰着书脊叮当作响：“这青藤草看着像普通藤蔓，茎里的纤维泡过水能韧过牛皮。”
当时他只当是闲聊，此刻却突然看清了河岸石缝里垂落的深绿——叶片边缘三瓣锯齿，茎秆上细小红点，正是苏璃说的青藤草。
“有办法了。”
陆寒弯腰扯下一段藤蔓，指尖刚碰到茎秆，残玉便烫得惊人，像在催促什么。
他捏断藤条，白色浆液渗出，在掌心凝成半透明的线。
“这草能做绳。”
张云凑过来，鼻尖几乎碰到藤蔓：“真的？我阿娘纳鞋底用的麻绳都没这么韧！”
说着便蹲下去扯草，动作太急，膝盖撞在石头上也顾不上疼。
小虎则踮着脚往更高处够，瘦得像根竹枝的身子晃得厉害，陆寒赶紧扶住他后腰：“慢些，别摔了。”
三人忙活了小半个时辰。
陆寒负责挑最粗的藤茎，用石片刮去外皮；张云力气大，把十根藤条搓成一股，搓得虎口泛红还在笑：“比我阿爹搓渔网带劲多了！”
小虎最细心，蹲在河边把搓好的绳子浸到水里，看浆液渗出后再捞起来拧干——果然如苏璃所说，泡过水的藤绳颜色变深，拽了拽竟比木剑鞘还硬实。
“绑那边！”
张云举着绳头跑向对岸，鞋底在湿滑的石头上打滑，差点栽进水里。
陆寒攥紧另一头，残玉抵着心口咚咚直跳，像在应和他加快的心跳。
等绳子绷成一条直线时，河风掀起他的衣摆，露出腰间挂着的残玉——那抹幽光在雾里忽明忽暗，倒像在给绳子打着节拍。
渡河时小虎最惊险。
他刚踩上石头，绳子突然晃了晃，吓得他尖叫出声。
陆寒在对岸攥紧绳子，掌心被勒出红痕，残玉烫得几乎要烧穿布料。
张云在中间护着，胳膊圈住小虎的腰：“别怕！陆师兄的绳子比铁索还稳当！”
等小虎摇摇晃晃扑进陆寒怀里时，三个人的后背都被冷汗浸透了。
“赤焰草！”
张云突然指着灌木丛欢呼。
三株半人高的植株立在那里，叶片红得像浸过血，在雾里明明灭灭，倒比晨雾里的灯笼还显眼。
陆寒刚要迈步，却听见身后的河水突然涨高了些，浪头拍石的声音里，混进了某种沉闷的震动——像是什么大家伙在林间走动，踩断了碗口粗的树。
张云的笑声卡在喉咙里。
小虎的手指掐进陆寒手背，比刚才搓绳子时用的力气还大。
那震动越来越近，连脚下的土地都跟着颤起来。
陆寒摸向腰间的木剑，残玉在怀中灼烧，烫得他眼眶发酸——这不是害怕，是某种更古老的情绪在翻涌，像岩浆冲破地壳，带着毁天灭地的热。
“躲我身后。”
此时的他，声音哑得不像自己。
木剑出鞘的轻响里，他看见张云摸向自己的剑，小虎攥紧了怀里的赤焰草。
而那震动的源头，正拨开雾霭，露出一对泛着幽光的眼睛——比磨盘还大的眼睛，在晨雾里缓缓逼近。
陆寒的手指扣紧剑柄，残玉的热度顺着血管窜上手臂。
他听见自己心跳如鼓，听见张云吞咽口水的声音，听见小虎压抑的抽噎。
然后，那声低沉的、震得耳膜发疼的吼声，终于穿透了雾霭。
木剑在他掌中轻颤，像在回应某种远古的召唤。