第1章 童年时代的武则天
冬天的长安，寒风刺骨，白雪皑皑。那年，唐高祖武德七年，就是公元624年，正是这个严寒的季节，工部尚书武士彟府邸的一隅，迎来了一名不同寻常的婴儿——她就是后来成为中国历史上唯一的女皇帝，武则天。
但这并不是一个喜庆的时刻。她的母亲，杨氏，心中并没有因这小生命的降临而感到一丝丝欢愉。她所盼望的并不是一个女孩，而是一个可以为她带来家族荣光、提高自己地位的男孩。命运偏偏让她失望，连生两胎，都是女孩。这股失望逐渐转为冷漠，杨氏对这天使般的婴儿少了几分温情。毕竟，在她眼中，这个小生命无法改变她身处武家的窘迫地位。
杨氏本是隋朝皇室的后代，她的父亲杨达，是隋炀帝杨广的堂兄，曾经担任过纳言，权势一时。她的家族地位不容小觑，可她却总是觉得命运对她不公。
杨氏的丈夫武士彟，最开始不过是一个木材商人，生意虽有些许起色，但与杨氏的家族相比起来，简直是天差地别。不过，命运的安排却让这两个看似不相干的人走到了一起。
隋炀帝好大喜功，喜欢大搞基本建设，到处修建离宫别馆。大业元年，隋炀帝下令营建东都洛阳，杨达受命主持工程。就在那时，武士彟凭借自己在木材生意上的成功，认识了杨达。为了在这场大工程中分一杯羹，他亲自备下厚礼，拜访杨达。
武士彟的一番谄媚言辞，加上他外表的忠厚老实，很快赢得了杨家的好感。就这样，本来属于两个世界的人，开始有了交集。富商与豪门的交往，渐渐成了理所当然的事。
随着隋朝的灭亡，两家的关系发生了逆转。杨达一夜之间成了阶下囚，而武士彟却因在李渊起兵时的出力，被封为高官，晋升为新贵族。就在这一年，武士彟的妻子相里氏去世，他陷入了丧妻的悲痛之中。不久后，武士彟迎娶了杨达的女儿，杨氏，作为续弦。虽然这门婚事被外人称为“义举”，但杨氏那时已经没有选择的余地。她的父亲已死于乱世，她也只能寄希望于这段婚姻带来些许的庇护。
杨氏进入这个新家庭后，渐渐发现自己陷入了一个尴尬的境地。武士彟的两个儿子——武元庆和武元爽——已经长大成人，对这个后母并不敬重。她的心中，时常充满了孤独与无助。她知道自己没有儿子，若有一天丈夫老去，她将陷入极大的困境。她回想起自己的亲戚，堂兄杨师道已成为唐高祖的桂阳公主的再婚丈夫，而她的侄女已经成为唐高祖第三子李元吉的妃子，自己却依然只能在家中默默无闻。身为曾经的皇室后代，杨氏的心中，充满了失望与惋惜。
于是，杨氏开始频繁地读佛经，默念佛祖的教诲。她将自己的一切寄托于佛法中。她相信，乐是梦，苦是谛，世间的一切都是短暂的、无常的，恶与苦才是永恒的存在。这些深奥的道理，似乎让她的心稍微得到了些许安慰。然而，生活的无常，却依然让她感到深深的孤独。
武士彟，作为唐朝初年的一位权贵，曾深得李渊的信任。李渊在隋朝末年的太原起义时，正是武士彟的支持和帮助，让李渊能够成功发动起义。李渊当上帝位后，武士彟的地位也逐渐水涨船高。即便如此，作为商人出身的武士彟，始终无法与那些关陇贵族同僚站在同一层级。
权力的游戏从来没有简单。唐朝建立后，李渊依赖的是关陇贵族的支持，而武士彟，虽然官至工部尚书，却依然是一个商人出身的“微族”。他无法改变自己的身份。唐高祖李渊在武德八年将他派往扬州担任大都督府长史，武士彟在唐初的权力的漩涡中，似乎是一个边缘的存在。
历史的风云变幻，又一次给了他机会。唐高祖李渊退位后，唐太宗李世民登基，开始了他的雄图伟业。李世民十分倚重武士彟，尤其在唐太宗即位后的几年里，便频繁召他回朝。这让武士彟对未来有了一点点期待。
但是仅仅过了一年，在唐太宗贞观二年，武士彟再次被派往利州担任都督，他随即带着妻儿离开了长安，开始了新的征途。
武士彟离开长安时，他的二女儿年仅四岁，正是无忧无虑的年纪，天真烂漫。对于这个女孩的童年，后来的史书上却充斥着许多带有迷信色彩的记载。人们说她生来不寻常，喜欢穿着男孩的衣服，喜欢玩弄父亲的官服，仿佛她的每个举动都预示着未来的不平凡。
有一个故事，来自《太平广记》卷二二四的《谭宾录》，它的内容如今看来更像是一种后来的神话加冕。故事讲述的是武士彟刚到利州时，恰逢成都的名术士袁天纲经过。袁天纲此行是奉朝廷之命进京，而路过利州时，武士彟便邀请他到府中，为家人相面。
袁天纲一眼看出了杨氏的不同寻常，脸上浮现一丝惊异，低声道：“夫人骨相非凡，必定生有贵子。”
杨氏的心里涌上一丝期待。随即，袁天纲又转向了两个儿子，武元庆和武元爽，沉吟片刻后说：“这两个孩子，虽然将来能成大官，但命运多舛，结局并不好。”
接着，袁天纲的目光转向了长女——即后来的韩国夫人，表情有些复杂：“此女将来嫁的是达官贵人，但她的婚姻，注定要带来一些不利的事情。”杨氏心里一紧，似乎不愿听下去。接着，袁天纲的目光终于落在了她的二女儿身上——当时，武则天穿着男孩的衣服，奶娘正抱着她走过。
袁天纲微微一怔，眼睛一亮，缓缓说道：“这位郎君……神彩如龙，气度非凡，眼神清明，颈项高挺，身姿如凤凰。此相，必定大有作为。”接着，他似乎有些迟疑，轻声补充道：“如果她是女孩，未来必定会做皇帝。”他说完，便转身离去，留下一个迷一样的预言。
这些话，放在今天看来，或许只是些封建迷信的虚言，可能也有后人为了塑造武则天的传奇而加以渲染。但袁天纲的预言如同一颗深埋在心底的种子，不知不觉地生根发芽，影响了这个女孩的一生。
武则天童年并不像大多数女孩那般充满嬉笑玩耍。她早早地体验到了孤独与寂寞，甚至在八岁那年，曾经在本州的皇泽寺当了一名沙弥尼，也就是小尼姑。杨氏或许是为了表示对佛祖的虔诚，或许是因多次失望后想通过佛祖祈求一个男孩，才作出了这样的决定。关于她在寺中的岁月，史书中没有详细记载，只能推测，武则天的阅读与修行，恐怕大多与佛经教义密切相关。
这段经历，后来武则天成为皇帝后，从未提起过。也许，这段往事对于她来说，充满了某种忌讳。可无论如何，这个小女孩在早年的孤寂中早早地学会了思考与忍耐，也正是这些岁月，成就了她日后的非凡胆略与智慧。
时光流转，公元631年，武士彟因病被调任到荆州，年仅八岁的武则天便跟随父母一起前往了江陵。公元634年秋，武士彟的哮喘病复发，越来越严重。终于有一天，他倒在床榻上，再也未能起身。
唐高祖李渊的驾崩传到荆州时，武士彟的病情更是急剧恶化，最终在第二年五月去世。有人说，他因惊闻李渊的去世而悲痛成疾，甚至呕血而亡。但更多的说法则是，武士彟的病只是旧病复发，他的死也与李渊的去世无关。
唐太宗李世民得知武士彟患病后，派遣名医前去诊治，但医师因途中受阻未能及时赶到。李世民对武士彟的死，深感惋惜，认为他是忠诚的臣子，遂命令归葬武士彟于文水，并委派李动负责丧事。
杨氏带着三个女儿，护送着武士彟的灵枢，踏上了从荆州到文水的漫长旅程。一路上，悲伤的气氛弥漫四周，但送葬队伍中的杨氏妇女，并未因这场丧事而感到丝毫欣慰。即便葬礼仪式显得十分隆重，但人们的眼神依然冷漠、疏远。虽然和李渊关系匪浅，但是武士彟没有得到像其他高官那样的陪葬献陵的荣誉，大家都知道他在唐朝的地位并不显赫。
葬礼结束后，负责丧事的李动便再没有出现。而这一切，武则天看在眼里，记在心中。她看到家道中落后的武士彟家，几乎与那些底层百姓相似，自己也在这个过程中，开始接触到生活的残酷。比起她的同龄人，武则天的心智早早地成熟了。
送葬队伍中，年仅十二岁的二女儿——武则天，身穿素衣，戴着孝帽，神情哀伤。尽管如此，她那如画的容颜、忧郁的神情，依旧掩不住她与生俱来的美丽。周围的人们不禁议论纷纷，而这些议论，终究也无可避免地传入了一些有心人的耳中，并且给他们留下了深深的印象。