第1章 蛀虫

瑞龙十五年腊月初八·洺州城西

寅时的梆子声裹着碎雪，将长街的青砖染成斑白。王二狗缩在羊皮袄里，盯着城墙根新糊的征丁告示。雪麻纸背面的三道朱砂戳记晕成血团，像极了对街孙铁匠打铁时溅落的火星子。他伸手一揭，纸角簌簌掉落的麻纤维里，忽然滚出颗黍米——这是官仓才有的陈年黍米，昨日给西市粮铺送腌菜时，他见掌柜正用这种米浆糊账本。

“二狗兄弟也来瞧热闹？“卖炊饼的赵三凑过来，粗粝的指节在告示上抹出道油印，“昨儿夜里，老周家那瘫子儿子竟被录了'骁勇'，你说稀奇不稀奇？“他袖口沾着的靛蓝墨渍，与告示边角的批文同色。

王二狗将告示卷进袄子，指腹擦过“骁勇“二字时，忽觉纸背凹凸不平。晨光穿过城楼箭孔，将细密的针孔投射在他掌心——那“勇“字下半竟布满蚁穴般的孔洞，黍米粒正卡在其中一道裂隙里。

辰时二刻·醉仙楼后厨

蒸饼的雾气在梁柱间翻涌，王二狗蹲在灶膛前，将揭下的告示铺在砧板上。腌萝卜汁顺着陶碗豁口滴落，褐色的液体渗入纸纹，“中男“二字如冻僵的蜈蚣，从“骁勇“皮下缓缓拱出脊背。这是戍边十年的瘸腿伙夫教的法子，说官府的朱批都掺了白矾，遇酸则显形。

“二狗哥！“帮厨的胡儿少年阿拓撞开柴门，发梢沾着草屑，“东市粮铺正在卸货，麻袋里漏出的黍米发了霉，和官仓放赈的一个成色！“

蒸笼盖“砰“地砸在青砖地上。王二狗想起告示纸背的黍米，去年腊月刺史开仓赈灾时，他领到的救济粮也带着同样的霉味。瑞龙十三年冬，刺史以修漕运为名征走三百壮丁，可昨夜路过漕运码头，他分明看见货箱上贴着“苍岩南麓金丝木“的封条。

前堂传来酒瓮碎裂声。两个披锁子甲的旅帅踉跄着起身，矮胖的那个腰带松垮，半块铜符从甲胄缝隙滑落在地。王二狗拎着铜壶佯装收拾残局，靴尖一勾，将那铜符踢进灶灰里——符上残缺的蟠龙纹，正与粮铺账本的火漆印记如出一辙。

未时正·漕运码头

王二狗蹲在货箱后，掌心攥着那半块铜符。两个时辰前，他在醉仙楼灶灰里翻出这物件时，发现符上刻着“丙字漕仓“的暗纹——这正是去年阿宝被征发时押送的粮仓编号。北风卷着黍米壳扑在脸上，他盯着旅帅清点的木箱，突然瞥见箱缝里漏出一截靛蓝布条——那分明是阿宝离家时穿的葛布衫颜色。

矮胖旅帅突然咒骂着踢开木箱，一具少年的尸首从箱中滚出。王二狗的眼角突突直跳，那孩子后颈的胎记与儿子阿宝分毫不差，可三个月前收到的阵亡书上，分明说阿宝战死在陇西戍堡。又一具尸首从箱中滑落，这次是西街陈铁匠的哑巴儿子，他左腕还系着端午时王二狗送的辟邪红绳。

暮鼓声碾过积雪长街时，王二狗蹲在自家后院，将四张征丁令拼成扇形。不同年份的告示纸——雪麻、青藤、云纹——边缘的锯齿纹竟能严丝合缝。当铜符的缺口与这些齿痕咬合时，夕阳的光斑穿过黍米大小的孔隙，在“骁勇“二字上烙出个残缺的蟠龙印。

戌时三刻·苍岩南麓

王二狗伏在矿坑边缘，看着二十箱龙纹通宝被搬进山洞。火把照亮洞壁上的凿痕，那些被征发的“骁勇“姓名密密麻麻刻在岩壁上，每个名字后都跟着个血画的叉。最深处的石台上，三百根金丝木正被贴上“阵殁将士棺椁“的封条。

他突然明白那些蛀空的黍米孔意味着什么——每个孔洞都对应着一个被抹去的少年。当最后一箱钱币入库时，王二狗从怀中掏出那半张漕运货单，将它裹在火折子上。燃烧的纸卷划过夜空，像极了阿宝七岁时，他们一起放过的孔明灯。

山脚下突然亮起数十支火把，赵三带着粮铺伙计，陈铁匠领着西市苦力，沉默的人群举着菜刀和铁钎涌向矿坑。王二狗最后望了一眼燃烧的货单，灰烬中“苍岩南麓“四个字正化作飞蛾，扑向洞中那尊鎏金的刺史长生牌位。