第15章 独自上路，青岩城
莽二蹲在灶台边，将晒干的妖兽肉脯串成捆，油脂滴进炭火里“滋滋”作响。周阳倚着门框擦拭锯齿刀，刀刃映出他脖颈结痂的剑痕。
自前日硬撼白子墨一剑后，他愈发明白淬体境与凝气修士的差距，若非【洞悉】天赋勘破飞剑弱点，此刻自己早已是具尸体。
好在当时阵前突破，多了一份自保之力，在鳞甲化形之下，肉身的防御力堪比淬骨中期。
此时的周阳内心无比渴望早点将实力提升上去，至少下次面对白子墨时，不至于那么狼狈。
这一剑之仇，得报！
白子墨那一剑虽未取他性命，却削去了他对修士的最后一丝敬畏。
这世界就是弱肉强食的！
“剑宗的人，个个都是算盘精。”莽二啐了口唾沫，将肉脯甩进背囊，“白子墨那三剑，明面上是给刘疤脸报仇，实则是敲打王长春——刑堂要压炼丹堂一头，你我不过是棋子。”
周阳想了想，说道：“王长春要血髓芝突破桎梏，白子墨偏偏在这节骨眼找茬……你说，剑宗门内知不知道这两人斗法？”
“知道又如何？”莽二冷笑，络腮胡上凝着夜露，“玄天剑宗二十七城，哪座城里没有堂口倾轧？上头巴不得底下人斗，斗得越凶，孝敬的灵石越多。六年前北荒州闹兽潮，刑堂和炼丹堂为抢功，硬是把三千流民填了妖兽的肚子……”
他话音一转：“不过你小子也是个怪胎，才修炼多久便能力撼白子墨这等高手，白子墨虽然修为仅有凝气初期，但剑修擅攻伐，论起攻击力只怕不低于凝气中期的修士。”
周阳淡淡一笑，既不承认也不否认。
寅时的梆子声刺破寂静，两人也差不多收拾妥当，莽二将剔骨刀别在后腰，铜铃眼扫过马背上的行囊：“驱煞香、雄黄粉、解毒丹……”
可惜话音未落，便感受肩脖处巨力袭来，接着双眼一黑，翻倒在地。
不知道过去多久后，他才悠悠醒来，摸了摸酸痛的脖子，四处张望后，脸色大变。“这混账小子！”
院子里空空荡荡，唯独留下一匹马的尸体，那是他原本要乘的坐骑。
剩下的一匹马连同周阳一起消失不见。
院子里的寒铁砧板上静静的躺着一封信。
“取了东西就回，勿念！”
莽二狠狠啐了口：“他大爷的，成日打鸟倒被啄了眼。这小子，可别死在外面了。”
………………
晨雾将散，周阳策马奔出槐安北门。出城后，沿途流民蜷缩在官道两侧，茫然的看着他。他们大多来自北荒州其他城池或者更远的地方。普通人不光要和天斗、和地斗、还要和官府斗、和妖兽斗，能活着逃到槐安已算幸运。
但即便槐安城近在咫尺，门口握刀的官差却不会给他们入城的机会。
如此大规模的流民进城后安顿不下，难于管理不说还会惹出事端。
所以这些流民只能等着排队拿通行证。
“小兄弟，行行好……”枯瘦如柴的老妇将襁褓举过头顶，婴儿啼哭声音显得微弱。周阳抛去半块硬饼，却见斜刺里冲出个蓬头垢面的汉子，一口咬住饼子囫囵吞下，喉间发出野兽般的呜咽。周围流民无动于衷，显然早已习惯这等弱肉强食。
马匹踏过界碑时，周阳回望槐安城墙。这座边陲小城如同汪洋中的孤岛，而玄天剑宗便是岛上唯一的灯塔——尽管这光，沾着人油。
北荒州地处瀚海国极北，辖内共有一十二城，算是个大州。北荒州的西面是北凉州，被人称之为漠北。
越往北走，荒凉破败的景象越是常见。
黄沙漫天，荒田遍地，官道也因为年久失修，满是泥泞。
他本就没打算带着莽二一起上路，救人的是自己，杀人的是自己，那么出任务的也应当是自己。
已经让莽二破了财，还要牵连人家一起犯险，周阳就是脸再大也不会这么干。况且，莽二全家十八口人，都是老弱妇孺，万一出了闪失，这家得散。
想通一切后，周阳索性一记掌刀将莽二撂倒，省的莽二不同意还要一顿拉扯。
如今倒也不错，好好认识认识这个世界。
至于从此离开槐安城并不在周阳的选项里。一是因为莽二的人情需要还；二则是他如果不回去，莽二的日子今后只怕难过的很。即便是为了图鉴的升级，留在槐安城都是明智的。
三日后抵达青岩城时，周阳才惊觉槐安竟算得上“富庶”。
青灰色城墙爬满苔藓，守城士卒的皮甲锈得看不出纹章。城门处，玄天剑宗的白虎旗与四海商会蛟龙幡并列高悬，旗下横着具焦黑尸体，额间烙着“逃税“二字。往来商队战战兢兢摸出钱袋，在守城官兵的警惕下扔进箩筐内。
“听说了吗？南方幽州七城遭了大旱……”
“作孽啊，那不是还要加税，而且是两倍税收，剑宗一道，翰海国一道。”
酒肆里飘来的只言片语，让周阳握杯的手顿了顿。邻桌老丈佝偻如虾，正用豁口陶碗舀着浑浊的粟米粥，袖口露出溃烂的疮疤——那是长期接触煞气侵蚀的痕迹。
“老丈在矿上做工？”周阳推过半碟酱肉。
老人慌忙缩手，但看着酱肉的眼神里满是渴望。
“别客气，尽管吃，不够还有，晚辈路过此地，也正好寻老丈聊聊。”
“那我不客气了？”老人犹豫片刻后，问了一句。
得到周阳的肯定后，连忙抓了一把往嘴里塞，吃着吃着浑浊眼底泛起水光：“公子眼毒……青岩玄铁矿的监工，比伏龙山的伥鬼还狠呐！“他撩起裤管，脚踝铁镣磨出的腐肉里嵌着晶石碎屑，“说是采够千斤玄铁就能赎身，可我怕根本等不到出青岩城那天。”
话未说完，街面忽然骚动。四名赤膊力士抬着鎏金步辇大步走来，辇上男子锦衣玉带，指尖把玩的灵石泛着诡谲紫光。沿途百姓如潮水跪伏，有个跛脚汉子避得慢了些，当即被护卫抽得腿上血肉模糊。
“老丈，这是何人？排场如此之大！”
“嘘，公子噤声！那可是四海商会大掌柜的独子。”老丈拽着周阳衣角发抖，用微弱的声音道：“平日里在城内作威作福，无人敢管，上月强征了城南铁匠铺，老张头反抗，全家都被喂了妖兽……”
“一个纨绔子弟就敢如此草菅人命？”周阳怔住。相比之下槐安城居然还算祥和，起码王长春和白子墨要办脏事也是交给刘疤脸之流，哪有这么光天化日的。
难怪这些流民再算上当初的“自己”都要朝着槐安城去呢。
周阳眯眼望去，正与辇上人目光相撞。