第1章 生于女帝掌权之世
乌云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。
午未之交，一场顷天覆地的豪雨过后，大越国都钱州城西，水波初平的湖畔，蘑菇似的冒出许多捞虾人。
他们躬身盯着涟漪轻漾的湖水，缓缓地放下手中的网兜。
轻纱入水，声息寥寥，很快又被敏捷的猎人提出水面。
眨眼功夫，这小小丝网中，便装了三四尾活蹦乱跳的肥壮河虾。
离入伏只有月余，江南此季，河虾正在抱籽。
雷雨过后，憋闷已久的河虾，纷纷游到湖岸边，趴在石岸接水处透气。
畅快不过几息，就成为被割的韭菜，像极了芸芸黔首的宿命人生。
一只大白鹅，从桐荫下走出来。
它气定神闲地踱步到一位十七八岁、正弯腰捞虾的年轻女郎身后，忽地将那副世家公子的倜傥模样一丢，弯下脖子，去拱她身边的竹篓。
鹅与鸭不同，不爱吃鱼，却爱吃蚯蚓和虾。
女郎扭身，瞧见大白鹅的馋样，抿嘴笑道：“我们冯家上下，最精的就是你了。不多给啊，还要孝敬祖母呢。”
言罢，拨开竹篓盖子，抓出几个活虾，赏给大白鹅。
这白鹅，有个清新脱俗的正经名字：冯不饿。
“冯姐姐，我阿娘说，你们家好有意思，一个畜牲，还给起人名，人呢，却起个畜牲名儿。”
冯啸看着轻抚白鹅羽翼、满脸天真的街坊小男孩，淡定问道：“你家是坊东卖定胜糕的吧？你叫啥来着？”
“我叫耀祖，”小男孩答道，“我不喜欢这个名字，太难写了，我爹娘总骂我笨。冯姐姐，我娘说你有个畜牲名儿，那你叫冯牛，还是冯马？”
冯啸逗他：“老虎也是畜牲呀，我叫冯虎。耀祖，女人是老虎，你娘教过你没？”
耀祖懵懂摇头。
冯啸瞥到他的小筐空空如也，换了话题：“我教你捞虾？”
“好咧！”
耀祖登时对大白鹅冯不饿没了兴趣，欢快地跟上自己刚认下的母老虎师傅，一蹦三跳地跑到河边趴下，学本事。
……
冯啸今年十九岁，在冯氏县主府孙辈中排行第二。
本国自从女帝登基后，无论高门大户还是蓬门小户，都遵循诏令，平日里不再忌讳闺女媳妇走出内宅、穿行街市。
而冯啸这位冯府千金，因有个做过武人的父亲，不但幼时就出门玩耍，且惯于上树掏鸟蛋、下河捞鱼虾，身上那股彪悍的野气，与许多世家小娘子的文静乖巧截然不同，本坊的邻舍无不知晓。
是以，今日来湖畔捞虾的街坊老少，即使面对的已是成年了的冯二娘子，也并不将她视作高高在上的名门淑媛，见她耐心地给糕点铺家的小子作示范，便纷纷凑过来观瞻。
又有一对北地口音的游客夫妇路过，兴致勃勃地探究打问。
“好教娘子和郎君得知，”冯啸答疑道，“这个月令，恰是我们江南做‘三虾面’的好时候。”
游客夫妇诧异：“三虾？湖里的虾，不都长得一样么，莫非还有三个门派不成？”
冯啸莞尔：“三虾，并非三种虾，而是虾籽、虾膏、虾身的合称。虾肚上的籽，刮下来，在小火上焙干。虾仁囫囵着剥出来，以鸡蛋清和细盐搅打上劲。再挤出虾头里的红膏。最后，也是最要紧的是，所有虾壳不能丢弃，可在温油里慢慢熬出虾油，用来炒虾仁与虾膏。另置一锅，宽汤滚沸，细面煮熟捞起，码于碗中，虾籽、虾仁、虾膏盖在面上，这就是‘三虾面’的名字来头……”
冯啸说到此处，身旁已有邻家少年吸溜着口水，抢话道：“哎呀，吃起三虾面，眉毛都要鲜掉，便是被人打耳光也舍不得放下碗去。”
游客夫妇听本地土著如此绘声绘色地描述，只觉齿颊微酸、涎液分泌，当即又打听起城中做得正宗的馆子来。
冯啸与他们指点清楚，刚要俯身继续网虾，却见家中老仆昆叔，匆匆寻来。
“二娘子，快快回宅，翰林归家了，说是来指点弟妹们的功课。”
冯啸不慌不忙地背起虾篓，跟上昆叔，幽声喟叹：“可惜，湖里还有那么多肥虾，我方才捞上来的，只够做一顿。”
“呜喔，呜喔……”大白鹅冯不饿，似也心有不甘，扬起脖子叫唤两声，摇摇摆摆地跟上主人的步伐，回家。
……
冯府，原本是刘府。
如今花甲岁数的县主冯雅兰，当年出闺阁时，嫁的是皇亲刘氏的一位小郎君。
身为刘氏妻的冯雅兰，却又被封县主，夫家的门庭也被换成了她自己的姓氏，追源溯头，与女帝刘昭夺位有关。
三十年前，刘昭还是二八年华的少女时，就已提枪上马，跟着父亲的刘家军四处征战，为大越开疆拓土，并在十八岁那年，嫁给了父亲手下的悍将吴英。
刘家军为大越收复了北至沧州的故地。
刘昭的父亲却战死在阵前。
刘家军凯旋，船行至钱州城外的运河税关处，水面飘来一只大木箱。军卒捞起，但见箱盖上刻着个“吴”字，箱子里则是一袭明黄色的五爪龙袍。
刘军各支主帅纷纷跪于船头，向吴英高呼“主上”，刘昭则顺势将黄袍，披于丈夫肩头。
三日后，大越国的李姓幼主退位，得到优待，移宫别院。吴英成为新任国主。
安排了一场“木箱黄袍”戏码的刘昭，希望大越效仿敌国北燕的规矩，自己能与丈夫一样，共登朝堂、并肩理政。
吴英却不仅不兑现黄袍加身前对妻子的承诺，反而使出娶妃封爵等手段，扶持刘姓以外的文武臣子，逐渐削弱刘昭与刘家军嫡系的势力。
上马能血战、下马能弄权的刘昭，哪会坐以待毙。
她暗中派出自己这一族的子侄，从瀛洲、岭南物色异域风情的美人，送给接掌兵权的小叔子、大都督吴蓉，静待时机。
不久，积攒了一阵国力的北燕，又频繁骚扰大越边境。
吴蓉领兵北伐前，刘昭密令安插的美人毒杀了他，借机劝丈夫吴英御驾亲征、鼓舞士气。
越国军队渡过黄河，刚与北燕兵锋相接，刘昭的亲信，就在背后放冷箭，射杀了吴英。