荀子善喻，蒙鸠筑巢
荀子（约公元前313-前238）是先秦儒家的最后一位大师，他出生时，孔子已经去世一百六十多年了；孟子虽然在世，也已是花甲老人。
荀子名况，人们尊称他为“荀卿”。他一生饱读诗书，最佩服孔子，却又不肯盲从。对诸子的学说，他有吸收，也有批判；就连儒学大师孟子，他也要批评几句哩。
荀子在当时名气很大，曾三次担任齐国稷下学宫的祭酒。“祭酒”相当于现在的校长，可以说是当时学术界的“掌门人”。荀子满腹经纶，德高望重。司马迁在《史记》中为他立传，说他“最为老师”，也就是最为年长、最有学问的老先生。据说，“老师”这个称呼就是从这儿来的呢。
跟孔子、孟子一样，荀子也办学授徒，他的弟子中不乏名人。其中有一位是李斯，他后来当了秦国的宰相，辅佐秦始皇统一天下；另一位是韩非，名气不在荀子之下，是法家的代表人物。
荀子的著作为《荀子》，包含三十二篇文章，各有题目，如《劝学》《修身》《不苟》等，差不多全是长篇大论，跟《论语》的语录体大不相同。这些文章大半出自荀子之手，也有弟子后学所作。
荀子格外重视学习，《荀子》开宗明义的第一篇就是《劝学》，洋洋洒洒两千多字，反复论说学习的重要性，千方百计勉励人们读书学习。
荀子写文章，最爱打比方。这篇《劝学》几乎就是用比喻“堆”成的，其中长一点儿的比喻，也可以被当作寓言来读。
荀子提出：一个人要想发展，选择环境是非常重要的。他举了这样一个例子：
南方有一种鸟叫蒙鸠（jiū），它拿羽毛当材料筑巢，用发丝左缠右绕，编织得异常牢固。可是，它把巢系在芦苇的嫩条上，风一吹苇条就折断了，鸟巢翻覆，巢中的幼鸟也丧了命。这难道是因为巢筑得不够结实吗？当然不是，这是没选对筑巢的地方啊！
接着他又举例道：
西方有一种叫射（yè）干的植物，茎秆只有四寸高。只因它生长在山顶，便能高高在上，俯临千尺深渊。这是因为它自身高大吗？当然不是，这是由它占据的位置决定的。
这两则寓言讲的是同一个道理：要想有所发展，选择的位置十分重要。
西晋诗人左思有一首《咏史》，其中有这样几句：“郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条。”大意是：郁郁苍苍的百尺青松，只因生长在涧底，反而被山头上枝弯叶垂的细小树苗所遮蔽！其实，诗人这是在抨击当时的社会制度：庸才凭借贵族出身而占据高位，压在有本事的寒士头上！聪明的你或许已经看出来了，这个比喻正源于荀子的“射干”寓言。
