第一代世界货币：荷兰的欠条

随着国际贸易的发展，欠条在整个欧洲流通，终于发展成汇票。16世纪末期，联省城市集中了汇票交易，借贷双方信息能够很快集中，降低了信贷搜寻成本，地中海区域的银行很快就搬到了联省。

16世纪初期西班牙统治的时候，荷兰只是几个行省。这是一片资源匮乏、地域狭小的地区，曾经归属过很多国家，谁也没把它当回事。

然而，世界上第一个日不落帝国，恰恰是荷兰。

一个国家要领导世界，不可能靠丰富的资源。石油输出国组织资源丰富，却从来没有人认为它们是世界强国。穷兵黩武也不能带来国富民强，一个国家即使全民皆兵，也未必能领导世界。

强国的秘密是什么呢？

地理大发现之后，世界贸易中心从地中海转向了浩瀚的大西洋。西欧主要河流基本都在联省附近出海，那里是通向北海、波罗的海、地中海的必经要道。荷兰城市尼德兰、安特卫普、根特、布鲁日成为无可替代的贸易中心。

独立前夕，联省已经控制了波罗的海3/4的运输业，商业水手总数超过了西班牙（不含联省）、英国和法国的总和。

尽管北部联省是西班牙领土，这些成绩却绝不值得哈布斯堡王朝骄傲。

在北部行省，统治者多次更迭，居民对王权从来都不屑一顾。而且，西班牙以天主教为国教，北部联省却信奉新教，庇护教皇的通缉犯。让北方这几个行省听从西班牙王室的命令，那是相当不靠谱的。

荷兰没有法国城镇、西班牙航道之类的创新，贸易方式还是原来地中海那套把戏，不过，北部联省却是一个史无前例的大市场，几乎全欧的商船都要从此经过。

这本身就是一种创新，在经济学术语上被称为节约“交易费用”。

打一个比方来说明这个问题。

如果手头有些钱，您可以选择存在银行、券商、保险公司，也可以选择互联网金融公司。在这些机构里，工农中建四大行信誉最卓著、历史最久远，有了国有控股银行的信誉，您大可以不必调查四行是否经营亏损。在上述行为中，不去调查四行，节约下来的时间、精力、金钱就是所谓的“交易成本”。

况且，在北部联省做生意，节约的不仅仅是费用……

出于对王室的抗争，联省从来就不接受哈布斯堡王朝的命令。不服从哈布斯堡王朝统治，当然也就与富格尔家族的财富无缘，为了获得税收，联省必须培植小商人。

也就是说，在北部联省有一种相对公平的行政体制，可以保障社会各阶层的财富。

在这里，最多见的不是大家族或者行会，而是来自全欧的小商人。正是小商人的存在，才使得交易形式、交易品种多元化，生意人才能节约所谓的“交易成本”。

由于小商人实在太多，联省5位公爵发明了一种新的交易方式——标准化的交易所。交易所里陈列着很多商品的样品，交易所提供商品竞价、交易时间、交易地点、付款方式。一旦达成协议，小商人可以按照交易所提供的贸易清单在指定地点向主顾提供商品，当然，您的商品要遵守交易所定下的规矩。

1609年，阿姆斯特丹证券交易所成立，这是世界历史上第一家证券交易所，也是第一个世界金融中心。在交易所演进过程中，联省终于孕育了经济史上的里程碑。自此，金融业才真正在西欧发轫。

联省没什么银矿，又跟国王对着干，别指望这里有什么货币。

结果是，联省极其缺钱。

解决方式同样有赖贸易发展。城市挤满了全欧的富商，当时的国际贸易不可能货到付款，富商经常要打欠条，这些欠条往往有联省财政作担保，所以，信誉还是蛮高的。

鉴于以上原因，欠条可以当作货币流通，欧洲第一个欠条市场就此形成。

随着国际贸易的发展，欠条在整个欧洲流通，终于发展成汇票。16世纪末期，联省城市集中了汇票交易，借贷双方信息能够很快集中，降低了信贷搜寻成本，地中海区域的银行很快就搬到了联省。

1609年，阿姆斯特丹银行在联省共和国诞生，阿姆斯特丹银行的银行券成为全欧流行的货币，在国际贸易中成为最受商人欢迎的支付方式，欧洲第一次出现纸币；

1640年，阿姆斯特丹成为世界重金属贸易中心，此后，阿姆斯特丹银行成为国际汇率中心，进一步巩固了它在国际贸易中的地位。

金融实力有效支持了17世纪联省共和国的对外扩张，资金优势也迅速转化成为控制力，整个17世纪，荷兰商人可以通过银行改变贸易政策。在原始商业链条中，英、法、西班牙都被压制在联省的仓储位置，最大的利润环节几乎全部被联省商人控制。

鉴于国际贸易需要一个宽松自由的环境；

鉴于西班牙王室经常对联省横加指责；

鉴于自己已经很富裕；

…………

16世纪末期，联省开始试图摆脱西班牙王室的控制。

王室的回应是，战争。

只是哈布斯堡王朝似乎忘记了，“无敌舰队”已经被伊丽莎白一把火烧掉了，剩下的海军主力在联省手中。

战争结果是，联省中的北方7省独立，1588年荷兰联省共和国诞生。

紧跟着，共和国封锁了南部联省对外贸易，南方贸易重镇从此一蹶不振。自此，阿姆斯特丹一枝独秀，无可争辩地成了一个多边支付体系的核心角色，并且一直保持到1710年。

此时，阿姆斯特丹已经取得了世界金融中心的地位。