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欧内斯特·海明威，被认为是20世纪最著名的小说家之一。他于1899年7月21日出生在伊利诺伊州芝加哥市的奥克帕克村。第一次世界大战中，年仅十八岁的海明威参加志愿救护队，担任红十字会的汽车司机，在意大利前线受了重伤，并救出一个意大利士兵。战后，他长期担任《星周刊》驻欧记者，总计撰写了八十八篇文章。他惜墨如金的写作风格也由此开始。

1926 年，海明威发表长篇小说《太阳照常升起》，这是他第一部成功的作品。他将新闻报道的写法引入《太阳照常升起》，创造了全新的极简主义文体。该书描写的是第一次世界大战以后一群流落巴黎的英、美青年的生活和思想情绪，因而被视为“迷惘的一代”的代表作品，海明威也被认为是“迷惘的一代”的代表作家。

1929年，海明威发表反战小说《永别了，武器》，这部小说使他跻身当时美国最顶尖的作家之列。作品以电文式的对话展开情节，简洁真切的内心独白，以及“风格化了”的口语，构成了独特的写作风格。此后他又陆续写出了《午后之死》《有者与无者》《丧钟为谁而鸣》等作品。

第一次世界大战结束后，海明威移居古巴，认识了老渔民格雷戈里奥·富恩特斯。1930年，海明威乘的船在暴风雨中沉没，是富恩特斯搭救了海明威。从此，海明威与富恩特斯结下了深厚的友谊，两人经常一起出海捕鱼。

1936年，老渔夫富恩特斯捕到一条大鱼，却在归程中被鲨鱼袭击，只带回一副骨架。同年，海明威在《老爷》杂志上发表了一篇名为《在蓝色的海洋上》的通讯，就是报道这件事的。当时这件事给了海明威很深的触动，并觉察到它是很好的小说素材。

1950年圣诞节后，海明威在古巴哈瓦那郊区的别墅里动笔写《老人与海》（起初名为《现有的海》），仅用时八周就完成了初稿。1952年9月，《生活》周刊刊出了《老人与海》的全文，总计售出了五百三十一万份之多，获得了评论界的交口称赞，亲友和读者们也纷纷来信祝贺海明威。后来出版的单行本也取得了惊人的销量。1953年，《老人与海》获得普利策奖。第二年10月，海明威摘得诺贝尔文学奖的桂冠。瑞典学员的授奖词是：“奖励其大师级的叙事艺术，新近体现在《老人与海》中，以及其对当代文体的影响。”

《老人与海》的故事十分简单。老渔夫桑提亚哥在连续八十四天没有捕到鱼的情况下，终于在第八十五天捕到了一条大马林鱼，他与这条大鱼缠斗了两天两夜，最后用鱼叉将它刺死，但在返航途中几次遭到鲨鱼的袭击。最后回家时只带回大鱼的骨架。

这部仅有两万七千多个单词的小说被誉为海明威毕生的巅峰之作，就连对海明威不怎么友好的美国作家福克纳（1897—1962）都不吝惜赞美之词：“这是他最优秀的作品。时间会显示这是他和我的同时代人所能写出的最优秀的单篇作品。”许多评论家、读者，都一致认为这是一部充满寓意、象征的寓言小说。海明威本人也认为这是他“这一辈子所能写的最好的一部作品”。

老渔夫桑提亚哥是海明威塑造的最后一位悲剧英雄。桑提亚哥实质上是整个人类的化身，他与鲨鱼的搏斗，是人与命运搏斗的象征。这个“硬汉”形象成了海明威式的英雄的代表，象征着人类不可摧毁的精神力量。他强调写作的客观性与主题思想的隐晦含蓄，按照“冰山原则”留下八分之七的空间让读者思考与揣摩。他独特的创作风格在美国文学史乃至世界文学史上都占有重要地位。