CRP是炎症或组织损害以后机体产生的一种急性期反应蛋白，主要由肝脏细胞合成，由5个类似的非糖基化多肽亚单位组成。作为一种敏感的炎症标志物，它不受昼夜、季节和饮食的影响，除肝脏损害外，其他器官病变均不影响CRP的生成，这些特点奠定了CRP作为炎症标志物在临床上广泛应用的基础。

早期研究表明，CRP增高与急性心肌梗死及急性冠脉综合征的预后相关，随后的大量研究证实了CRP增高与未来动脉血栓事件之间的预测关系，包括冠状动脉事件、卒中及外周动脉疾病的发生。2000年发表的荟萃分析表明，初始CRP水平在高1/3分位与低1/3分位相比，未来冠状动脉事件的相对危险为2.0，为使用CRP预测心血管事件的相对风险提供了有力的证数。从2003年开始，关于hs-CRP在用于评估健康人群CVD风险的研究增多。超过20组不同年龄人群的前瞻性研究显示，升高的hs-CRP水平与未来冠脉事件的发生风险增加相关。经过调整传统危险因子变量后，hs-CRP水平处于高1/3位的患者发生主要心脏事件的概率为处于低1/3位患者的1.45倍（95%的可信区间1.25～1.68）。随后的JUPITER实验结果也显示，hs-CRP可用于监测低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）水平正常，且既往无心血管疾病或糖尿病，他汀类药物治疗可能有效的高危患者。

尽管CRP增高是否与冠状动脉造影评价的血管狭窄有关目前尚有争议，但CRP确实可以反映与动脉粥样硬化程度和严重性有关的炎症。目前认为hs-CRP的水平与动脉硬化程度中度相关，因此hs-CRP水平有可能通过反映斑块破裂的可能性而不是动脉粥样硬化的程度来改进对于冠心病（CAD）和中风的预测。另外研究发现介入治疗后也可以引起CRP水平的升高，并与随后发生的血管内再狭窄相关。

目前一般认为用于CVD危险性评估时，hs-CRP<1.0mg/L为低危，1.0～3.0mg/L为中危，3.0～10.0mg/L为高危，如果hs-CRP>10mg/L则表示存在其他感染。但有研究发现hs-CRP水平持续>10mg/L的患者发生CVD的风险也非常高，因此hs-CRP水平>10mg/L不应视为无意义，应当在短时间内对其进行复查以确定患者是否持续保持高水平的hs-CRP。无论对于健康人群还是CVD患者，hs-CRP都可以作为未来心血管事件的独立预测因子，这些心血管事件包括心肌梗死、缺血性卒中、周围血管疾病乃至猝死。由于很多的心血管事件发生于LDL-C水平正常的人群，因此CRP可以作为传统危险因素评估的一个有效补充，用于区分发生心血管事件高危的人群，从而为临床干预提供更为全面的信息。