第三章　货币金属

随着人类生产的技术能力不断进步，我们对金属和商品的使用也在增加。很多金属开始被大量生产，需求的增加也使它们获得了很高的适销性，使它们可以被用作货币媒介。这些金属较高的密度和价值使它们比牲畜和盐更易于移动，使它们具备较高的空间上的适销性。早期，生产金属并不容易，因此难以快速增加供给，这给了金属较好的时间上的适销性。

由于耐久性和其他物理性质的差异，以及在地球上丰度的不同，有些金属比其他金属更有价值。例如铁和铜，由于其丰度相对较高和易被腐蚀的特性，开采数量不断增加。不断增加的新增产量会使现有存量相形见绌，从而减少它们所代表的价值。这一类金属货币最终会获得较低的市场价值，用于小额的交易。与之相反，像金银这些稀有金属，具有更长的耐久性，更加不容易被腐蚀或者毁坏，这些属性使它们具备更好的时间上的适销性，可以用作长期的价值储存工具。尤其是黄金，几乎坚不可摧，使人们存储的价值在代际传承，从而让我们在发展中获得更加长远的视野。

最初，买卖过程中货币金属代表的价值是根据重量来衡量的，之后，随着冶金术的发展，这些金属可以被铸造成外形统一的硬币并在上面标识重量，这种做法节省了每次交易时不得不称重并评估价值的步骤，使货币金属获得了更好的适销性。三种曾被广泛用作货币的金属是金、银和铜，在大约2500年的时间里，它们是主要的货币形式，从希腊克洛伊索斯（吕底亚王国最后一位国王）最早开始铸造金币的记载开始，一直到20世纪早期。由于金币可以历经岁月，免于腐朽和毁坏，它在时间上的适销性最好；同时，由于金币可以用较小的重量代表较大的价值，便于运输，它在空间上的适销性也是最好的。换个角度看，银币则在价值尺度的适销性上有最好的表现，相对于金币来说，单位重量的银币代表的价值更低，因此银币适宜作为小额交易的交易中介。铜币则用于更小额的交易。通过将价值标准化为易于识别的单位，金属货币可以创造更大的市场，增加专业分工，促进全球贸易。然而，作为当时技术条件下最好的货币系统，金属货币也存在两个缺点：第一，两三种作为货币本位的金属，长期来看，会由于供给和需求的变化产生价格起伏，进而产生经济问题，尤其是会给这些货币的持有者带来困扰，典型如银币，就由于产量的增加和需求的减少，经历了自身价值的下降；第二，更严重的缺点是，政府和私铸钱币的人有可能（事实上经常）降低这些金属货币中贵金属的含量，因此，部分购买力就偷偷被让渡给了政府或私铸方，钱币的价值也就随之下降。金属货币中金属含量的减少损害了货币的纯度和健全性。

到了19世纪，由于现代银行业的发展和通信技术的进步，人们可以使用以银行或者央行金库中的黄金为担保的纸币进行交易。这使基于黄金的交易可以在任何价值尺度上实现，于是白银作为货币角色的需求被降低了，所有基础的货币适销性特征汇聚于金本位制度。基于以市场为基础的健全货币选择，金本位把全球主要的经济体结合在一起，随之带来了空前的全球资本积累和贸易。然而，悲剧性的缺陷在于，黄金逐步集中于银行，然后是中央银行的金库中，因此，银行可以伺机增加货币供给，让纸币的发行量超过银行的黄金持有量，这种超发造成了货币贬值，并偷偷将一部分价值从纸币的持有人手中转移到了政府和银行。

[1] Nick Szabo,Shelling Out:The Origins of Money(2002).Available at http://nakamotoinstitute.org/shelling-out/.