第二章　從先秦到元代：中國小說起源和發展

中國古典小說起源於先秦時期，即秦朝（公元前221年－前207年）以前的漫長時期，而萌芽於漢魏六朝，形成於唐宋時期。唐代傳奇已經是成熟的短篇小說，宋元話本名目很多，對後世長篇小說和戲曲，唐宋作品都有深遠影響。明清兩代是古典小說達於高峰的黃金時期，以章回小說為代表，出現了長篇小說巨著，此外也有優秀的短篇作品；清末民初是流變時期，隨着新式小說期刊的流行，而有譴責小說的興起，加上外來文化的影響，文學創作出現了新的因素。中國古典小說發展至此，也就逐漸向近代小說轉變了。

概括而言，中國古典小說的進程，可以分為起源、萌芽、形成、黃金、流變五個時期，各有不同的作品類別。（表3）由漢魏六朝經歷唐宋時期，至元朝（1271－1368年）結束，中國古典小說興起的條件已經成熟，從而出現了前所未有的巔峰狀態。明清兩代，也就是中國古典小說的豐收期。

表3　中國古典小說的分期