地球上地壳存在的物质都是由原子、分子、离子构成的。但是，在宇宙中，许多星球、星际物质并不完全是这样，宇宙中由元素原子构成的物质只占约4%。

拿太阳来说，太阳是个充满氢元素的恒星。现在的太阳，按质量计约71%是氢原子核，剩下的几乎都是氦原子核，只有少于2%是其他的元素。

在太阳上，不断发生氢核的核聚变反应。从太阳光谱的分析可知，氢核在几百万摄氏度高温下即可聚变成氦核。

太阳中心处于极高温（即1.5×10⁷℃）和极高压[2×10¹¹atm（大气压）]状态下，四个氢核会聚变成一个氦核，从而释放出巨大能量。依据科学家计算，1g氢核聚变为氦核时，能产生6.21×10¹¹J的热能（相当于燃烧2700t标准煤所放出的热量）。太阳从诞生到现在，已经存在了大约45.7亿年，仅损耗了其总质量的0.03%。估计太阳寿命约100亿年，在约50亿～60亿年之后，太阳内部的氢会耗尽，但是它的质量损耗也不过是总质量的0.06%。那时，太阳的核心将发生坍缩，导致温度上升，一直持续到太阳开始把氦元素聚变成碳元素。这个氦聚变的过程产生的能量比氢聚变少，但温度会更高，太阳的外层将膨胀，并且把一部分外层大气释放到太空中。

所以，太阳的“燃烧”（图1-21）并非氢气的燃烧，不属于化学变化，是一种核聚变反应。

图1-21　太阳在不停地“燃烧”