第十七章 考尔娜考发公爵夫人

“请。”祖母说，向椅子里靠得更深。

公爵夫人大约四十五岁，是矮小、衰弱、枯瘦、易怒的妇人，有一双令人不快的灰绿色小眼睛，它的神情显然妨害了她的假装可爱地抿着的小嘴。在有鸵鸟毛的天鹅绒帽子下边露出了她的浅棕色的发，她的眉毛和睫毛似乎在她的不健康的面色上显得更浅更棕。虽然如此，但由于她的从容的动作，她的小手，特别是由于她全身的枯瘦，她的整个的样子具有一种高贵和坚决。

公爵夫人说了很多，按照她的好辩，她属于那样的一种人，他们总是那样地说话，好像有人反对他们，然而并没有人说了一个字。她时而提高她的声音，时而渐渐放低，又忽然重新活泼地开始说着，环顾着那些在场的并未参与谈话的人，好像是力求借着这种目光来支援她自己。

虽然公爵夫人吻过了祖母的手，不断地称她ma bonne tante（我的好姑母），我却看出祖母不满意她。她不知何故特别地抬起眉毛，听着她说，为什么米哈益洛公爵怎样也不能够亲自来向祖母道贺，虽然他极其愿意的。并且祖母用俄语回答着公爵夫人的法语，特别拖长着声音说：

“我的亲爱的，我很感谢您的关心，但是关于米哈益洛公爵没有来，为什么要提到呢？……他总是事情多得很。总而言之，和老太婆坐在一起，对他有什么乐趣呢？”

不让公爵夫人有时间反驳她的话，她继续说：

“我亲爱的，您的小孩们怎样？”

“是的，很好，ma tante（我的姑母），他们长大了，学习了，顽皮了，尤其是顶大的，爱提恩。他变成了那样的一个流氓，一点也不和气。但他聪明，un garçon qui promet（一个有前途的孩子）。你可以想象，mon cousin（我的表兄），”她继续说，单是对着父亲——因为祖母对公爵夫人的孩子们一点也不感觉兴趣，却想夸奖她自己的孙儿们，小心地把我的诗从盒子下边拿起来，开始把纸打开，“你可以想象，mon cousin, 他那天做了什么……”

于是公爵夫人向爸爸弯着腰，开始很兴奋地向他说着什么。说完了我未听着的故事，她立刻笑起来了，疑惑地望着爸爸的脸，说：

“是什么样的孩子，mon cousin？他该受鞭打，但那个玩笑是那么聪明有趣，我饶恕他了，mon cousin。”

公爵夫人把视线停在祖母身上，什么也没有说，继续微笑着。

“您真的打你们的孩子们吗，我亲爱的？”祖母问，有含意地抬起眉毛，特别强调着“打”字。

“哦，ma bonne tante, ”公爵夫人迅速地瞥了瞥我的父亲，然后用仁慈的声音回答，“我知道您对于这桩事的意见，但是让我只在这一点上和您意见不一致。关于这件事，虽然我想过许多次，看过许多书，请教过许多人，经验毕竟使我相信，用惧怕来管教孩子们是必要的。要小孩们成器，必须惧怕……是不是呢，mon cousin？并且je vous demande un peu（我要问你一点），小孩们比怕棍子还要怕的是什么？”

说这话时，她疑惑地瞥了瞥我们，我承认，那时候我觉得不舒服。

“无论您怎么说，十二岁以内甚至十四岁以内的男孩仍然是小孩，至于女孩，那是另外一回事了。”

“多么幸运啊，我不是她的儿子。”我想。

“是的，那好极了，我亲爱的，”祖母说，折起我的诗，放到盒子底下，好像她并不认为公爵夫人在这话以后还配听这样的作品，“那是很好的，但是请您告诉我，打了之后，您还能够要求您的小孩们的什么好感呢？”

祖母认为这个议论是无可反驳的，为了停止这个谈话，于是加了一句：

“但是，关于这个，人人都可以有他自己的意见！”

公爵夫人没有回答，只谦逊地微笑着，借此表示，她原谅她所那么尊敬的人的这些奇怪的偏见。

“哦，让我来认识一下您的小辈们吧。”她望着我们说，并且和蔼地微笑着。

我们站起来，把眼睛盯住公爵夫人，一点也不知道，应该做什么来表示我们已经认识了。

“吻吻公爵夫人的手吧。”爸爸说。

“我请您爱您的老姨妈，”她说，吻着佛洛佳的头发，“虽然我和你们是远亲，但我重视我们的友谊关系，而不是亲戚的远近。”她说，主要地是对祖母而言。但祖母仍然不高兴她，回答说：

“唉，我亲爱的，难道现在还重视那种亲戚关系吗？”

“我这个孩子要成为社交青年，”爸爸指着佛洛佳说，“这个要成为诗人。”他说。这时，我正吻着公爵夫人的干瘦的小手，并且很清晰地想象着有棍子在那只手里，棍子下边的凳子，等等，等等。

“哪一个？”公爵夫人拉着我的手问。

“这个小的，有额毛的。”爸爸带着愉快的笑容回答。

“我的额毛与他何干呢？难道没有别的话可谈吗？”我想，走到角落里去了。

关于美我有最奇怪的见解，甚至于以为卡尔勒·伊发内支是世界上第一个美男子。但我很清楚地知道我自己并不好看，并且在这件事上我一点也没有弄错，因此每次涉及我的外貌的话都使我非常难受。

我记得很清楚，有一次在吃饭时——那时我六岁——他们说到我的外貌，妈妈极力要在我的脸上找出什么好的地方，说我有聪明的眼睛和令人愉快的笑容，终于对爸爸的理由和显明的事实让步，不得不承认我丑。后来，当我为了饭而感谢她时，她拍了拍我的腮说：

“你要知道，尼考林卡，没有人会因为你的面孔而爱你的，因此你一定要努力做一个聪明的好孩子。”

这话不仅使我相信我不是美男子，而且使我相信，我一定要做个聪明的好孩子。

虽然如此，我却常有失望的时候。我设想，对于一个像我这样宽鼻子、厚嘴唇、小灰眼睛的人，在世界上是不会有幸福的。我求了上帝完成一个奇迹，把我变为美男子，我愿为了一副漂亮的面孔付出我那时所有的和我将来可能有的一切。