5　厌倦私塾学习生活

方志敏在烈桥搭学之时，恰逢北洋军阀头目袁世凯在扼杀了辛亥革命后，为了建立和加强他的专制独裁统治，在思想文化领域里掀起了一股复古尊孔的逆流。严常新就是这股逆流在弋阳北乡的狂热追随者和吹捧者，对于任何提倡民主、反对专制、赞成新风尚、反对旧礼教的主张和议论，他都视为离经叛道的异端、破坏孔教的罪恶。方志敏虽然天资聪颖，学习用功，一向受到严常新的另眼相看，但是，他对严常新的旧式封建教学方式，却很反感。在烈桥，方志敏读的全是连塾师自己也讲解不透的程朱理学和八股选本，内容陈腐，晦涩难懂。他对这些八股文章提不起兴趣。一天，他向塾师提出：“为什么不教些新书，天天读这些‘子曰’‘诗云’有什么用处？”先生当然不予理睬。于是，方志敏就试图突破这种旧式教育的禁锢，在完成作业之余，想方设法偷偷地阅读各种课外书籍。

方志敏课外阅读的范围越来越广，有古典小说中的名著，也有一些传播改良主义变法主张和介绍民主主义思想的文章和小册子。一次他弄到了一份《启蒙画册》，这份画册图文并茂，内容丰富，既有介绍天文地理方面的科学知识，又登有一些历史掌故。特别是其中介绍中国的诸葛亮、范仲淹、岳武穆，外国的拿破仑、华盛顿，以及牛顿、瓦特等名人的轶事，最使方志敏感到有趣。接触到新的知识之后，方志敏的眼界大为开阔。

在烈桥搭学一年，方志敏对枯燥无味的私塾学习生活已经厌倦，而钟爱方志敏的长庚老人在病笃、弥留之际，甚盼与爱孙见最后一面。借此机会，方志敏结束了在私塾的学习生活。