物理层定义传输介质以及信号如何在介质上进行传输。常见的有线传输介质包括双绞线、光纤、同轴电缆，常见的无线传输介质包括无线电波、红外线、微波、激光。在信号传输到信道之前，需要经过编码、调制等过程；信道在传输信号时，往往需要在一个信道上传输多路信号，因此又需要使用多路复用技术；此外为了保证信号传输的正确性，还需要使用差错控制技术进行数据的校验。
