第12章 求生大逃亡

与摩门先知交谈后，第二天一大早，约翰·费里尔便赶往盐湖城，碰巧遇到一个熟人，此人正要前往内华达山脉一带，于是便托他给杰弗逊·霍普捎封信。信中说，危险即将来临，正威胁着他们父女俩，要他赶紧回来。事情办完后，费里尔觉得压在心里的石头总算落地了，回家的时候，心情也轻松了许多。

快要回到农庄的时候，费里尔惊奇地发现，他家大门两侧的柱子上各拴着一匹马。当他走进去后，屋里的情形让他更为吃惊，有两个年轻人四平八稳地占着他家的客厅，其中一个长脸形，面色苍白，躺在摇椅上，两只脚架在壁炉上，翘得老高。另外一个，脖子又短又粗，举止看起来粗俗傲慢，手插在口袋里，站在窗前，嘴里吹着口哨，哼的是一首时下流行的圣歌。费里尔走进客厅的时候，两人点点头算是对主人的招呼，躺在摇椅上的年轻人先打开了话匣子。

“你可能不认识我们，”他说，“旁边这位是德雷贝长老的儿子，我是约瑟夫·斯丹格森。上帝伸出圣手，引领你汇入忠于他的羊群后，你我还曾一同在沙漠里旅行过。”

“一有合适的机缘，上帝就会让所有迷途的羔羊都进入这个善良的羊群，”另一个说话时带有浓烈的鼻音，“上帝细磨慢研，缓缓而动，哪怕再渺小，都不会放弃。”

约翰·费里尔欠身鞠了个躬，态度显得很冷淡。他已经明白这两位是什么来头了。

“我们来这儿，”斯丹格森接着说，“是遵从父命，来向你女儿求婚的，我们两个不管是谁都配得起你的女儿，都会让你跟着沾光。我只有四个老婆，而德雷贝修士都已经有七个了，这样看来，我比他更需要你的女儿。”

“哎呀，不对吧，斯丹格森修士，”德雷贝喊道，“我们有多少老婆，这都不是问题，养活得起才算本事。我老爹现在把他的磨坊全都给了我，相比之下，我可比你富有得多了。”

“可我更有前途。”斯丹格森回了一句，显得急不可耐，“上帝带走我老爹以后，他的晒盐场和皮革厂就都是我的了。到时候，我就是你的长老，在教堂里的地位也比你高。”

“就让这家女儿自己来决定，”小德雷贝照着镜子，美滋滋地看着自己的形象，颇显自信地说，“大家全听她的选择吧。”

约翰·费里尔站在门口，听到这番对话，气得七窍冒烟，就差用马鞭抽死这两个混蛋。

“听好了，”费里尔大步走到他们面前，厉声说道，“我闺女传唤时，才允许你们过来；要是她没吱声儿，别再让我看见你们这副嘴脸。”

两个年轻的摩门教徒盯着费里尔，显得惊讶不已。在他们的眼中，两人能争着娶费里尔的女儿，是他女儿的福气，也是这糟老头子的最高荣耀才对。

“出这间房子有两条路，”费里尔高声喊道，“门在那儿，窗在那儿，随便挑一个，赶紧滚蛋。”

费里尔那张棕色的脸上写满了愤怒，一双枯瘦的手上青筋暴起，令人不寒而栗。见状不妙，他俩赶紧起身，撒腿就跑，愤怒的老农夫追着将二人撵出门口才罢休。

“两个龟儿子先自己商量好，到时候再跟我说。”费里尔朝他们喊道，语气中满是讽刺的意味。

“你会为此付出代价的！”斯丹格森气得脸色煞白，回头喊了一句，“你藐视先知，违抗四圣决意，别想安度余生。”

“上帝之手不会放过你，等着受罚吧，”小德雷贝也跟着一起叫嚷，“他会把你举得高高的，然后摔个稀巴烂。”

“那我就先把你们摔个稀巴烂。”费里尔愤怒地咆哮着，要不是露西抓住他的胳膊拦着他，他早就上楼把猎枪拿出来了。听着马蹄声走远了，知道他也追不上了，露西这才放开他。

“两个不知死活的无赖！”他擦擦额头的汗珠，大声叫骂着，“闺女，你就是死了，都比嫁给那两个混蛋强，简直没有一个好东西。”

“确实还不如死掉算了，爸爸。”露西应承着说，她突然又情绪高涨起来，“不过，杰弗逊就快回来了。”

“对，他过一阵儿就该回来了。但愿能尽快回来，我们都不知道这些家伙还在打什么鬼主意。”

目前着实是一个生死攸关的时期，老农夫和他的养女太需要帮助了，需要有人为他们出谋划策。自打移民到这儿安居以后，还从来没发生过有违长老会权威的事情。就是犯个小错，都要受到严厉惩处。而现如今，他们竟做出这么忤逆的事情，不知未来的命运将会做出何种安排。费里尔心里清楚，他的财富和地位一点儿也救不了自己。此前不久，有些和他一样有钱有地位的人都被悄悄处决了，家产也都悉数充缴给了教会。他勇敢坚强，只是对方的恐怖活动显得若有若无，这种朦胧虚无的恐惧感无时无刻不在笼罩着他。要是对危险了如指掌，他一准儿可以咬咬嘴唇挺过去。然而，面对的实际情形却是悬而未决，令人心惊胆战。他不想让女儿看出自己内心的恐惧，极力掩饰，装作这件事情处理起来似乎不费吹灰之力。不过一切都逃不过女儿的双眼，她看得很清楚，父亲心里其实是局促不安的。

他在心里预计着，针对此番做法，杨要么遣使警告，要么就会差人规劝。果不其然，虽然警告的方式出乎意料，但该来的还是来了。第二天早上，他刚起床就惊奇地发现，被子上钉着一小块正方形纸片，不偏不倚地钉在他胸口处，上面稀稀疏疏地写着一段粗体字：“改过自新，剩余29天，望君把握，逾期则——”

这个破折号远比任何威胁都要让人惊恐不安。这个纸片是怎么进到屋子里的呢？约翰·费里尔百思不得其解。他家佣人睡在外屋，门窗也关得严严实实，何以发生这种玄乎的事情。他把纸片揉成一团，此事对女儿只字不提。但这事儿让他觉得心里凉飕飕的。这29天显然正是杨给定期限剩下的日子。他的对手神秘莫测，即便胆识过人，勇气可嘉，又会有多少胜算呢？那双手能用针把纸片钉在被子上，也必定能刺穿他的心脏，而他甚至都不知道自己死于谁手。

第二天早晨发生的事让他更加害怕了。他们正在吃早餐，露西指着屋顶惊叫了一声。屋顶的正中央，数字“28”赫然在目，明显是用一根烧焦的木棒写的。他的女儿不知道发生了什么，费里尔也没有告诉她是怎么回事儿。当天夜里他抱着自己的枪坐着，保持警惕，他什么也没看见，什么也没听见，然而第二天早上，一个大大的“27”却漆在他屋外的门上。

一天又一天，只要一到早上，他就能发现那个看不见的对手“签到”，他的对手总是在最显眼的地方提醒他，这个月还有多少天可供他悔过。那个要命的数字有时候出现在墙上，有时候出现在地板上，偶尔也会写在纸片上，贴在花园的门上或者栏杆上。约翰·费里尔像猎犬一样警觉，却还是没能发现这每日必有的警告数字是怎么来的。一看到这些数字，一股说不清道不明的恐惧就紧紧地攫住他的灵魂。他烦躁不安，日渐憔悴，就像一只受到追捕的猎物一样，眼里露出了困顿和不安。他现在唯一的希望，全都寄托在那个要从内华达赶回的年轻猎人身上了。

数字从20变成了15，再变成了10，日子一天天地流逝，离去的猎人还是杳无音讯。数字在一天一天地减小，最后期限也在一天天逼近，那个年轻猎人还是没有丝毫回来的迹象。每当马路那头有马蹄声传来，或者有马车夫的吆喝，老农夫就急急忙忙跑到大门口，心想他们的救星终于回来了。最后，他眼睁睁地看着数字从5变成了4，又从4变成了3，他丧失了信心，也放弃了逃跑的念想。他一个人单枪匹马，对这周围环绕的大山的了解又有限，他明白，想要逃跑，单靠他自己怕是有心无力。外出的几条干道设置了路卡，戒备森严，没有四圣会议的准许，谁也别想过去。貌似他能想到的办法，都让人给堵死了后路，悬在头上的那场灾祸可能随时发生，而他却感到无能为力。即便如此，老人都丝毫没有动摇他的决心，他要与这样的生活抗争到底，宁愿豁出性命，也不愿让女儿受这份玷污。

一天晚上，他独自坐着思考所遇到的麻烦，他发现任何尝试都是徒劳的。就是在当天早上，房子外面的墙上数字变成了2，按照规定的期限，明天就是最后一天了。到时会发生什么？各种各样模糊而又恐怖的场景充斥着他的脑子。他死后，女儿该怎么办，会遭遇些什么不测呢？布在他们周围的天罗地网，难道就真的无法突破而只能束手就擒？一想到自己的无能和无奈，他便忍不住把头贴着桌子哽咽了起来。

什么声音？四周一片寂静，他却听到一阵轻微的抓挠声。声音很小，但在夜深人静的时候却格外分明。这声音是从大门外边传来的。费里尔悄悄溜进客厅，仔细听了一会儿。停了片刻后，这个轻微却又让人不安的声音又响了起来。明显是有人在轻声敲门。来人是个执行秘密法庭残忍判决的暗杀刺客吗？或者书写最后期限的特工这么早就开工了？种种疑虑让他的神经绷得紧紧的，心也凉了一大截，不过约翰·费里尔觉得死个痛快也好，免得再担惊受怕。这样一想，他便一个箭步冲过去，拔掉门闩，打开了大门。

门外夜色如水，静得不能再静了。只见头顶的夜空繁星闪烁，宅前的小花园横在老农夫的眼前，花园周边的篱笆和大门挡住了视线。但是从花园到门前大路，一个人影都看不到。费里尔环顾左右，终于松了口气。可就在这时，无意之中瞥了一眼脚下，看到的情形让他大吃一惊，原来地板上爬着个人，四肢平展，正在匍匐前行。

一看到这情形，费里尔吓坏了。他靠着墙，死命地掐住自己的喉咙，才没有叫出声来。他首先想到的是，那个趴在地板上的人即便没有受伤，也已经奄奄一息了。但他仔细一看，才发现那个人正贴着地板慢慢蠕动，像蛇一样又快又安静，很快就爬进了客厅。进到客厅以后，这个人站起身，关上门，露出了真容。老农夫这才看清楚，原来这个面容坚毅、表情果决的人正是杰弗逊·霍普。

“上帝啊！”费里尔喘着粗气说，“你吓死我了！你为什么要那样进来呢？”

“快给我拿吃的，”霍普嘶哑着声音说，“都48小时了，我连一口东西都没来得及吃。”主人家桌子上还有吃剩的晚餐，就是些冷肉面包之类的，霍普冲到餐桌边，逮住就往嘴里塞了起来。“露西还好吗？”肚子刚填饱，他就问费里尔。

“还好，她还蒙在鼓里，不知道眼前的危险。”她父亲回答说。

“那就好。这个屋子四面八方都有人盯着，所以我才悄悄爬进来的。他们的戒备确实很森严，但这还难不倒一个华秀族猎人。”

有了这个忠诚的盟友，约翰·费里尔的心里踏实了许多，感觉像是变了个人一样。他抓住这个年轻人的手，虽然对方的手很粗涩但却让他感到无比亲切。“你让我们感到很骄傲，”费里尔说，“我们的处境糟透了，净是危险和麻烦，敢于分担的人确实不多。”

“您说的没错，大叔，”年轻猎人回应费里尔说，“您是很受我尊敬，但如果只是您本人摊上这档子事儿，我在用头捅这个马蜂窝前，肯定要三思才会后行。我之所以回来，全是为了露西。在露西遭到伤害以前，我就带你们离开犹他，从此这里将会少一户叫作霍普的人家。”

“那我们到底要怎么做？”

“明天就是最后期限，要是今晚还不行动就没机会了。我找了一头骡子和两匹马，都拴在鹰谷那儿。您手头有多少现钱？”

“两千美元金币，还有五千美元纸币。”

“完全够了。我们的钱数量差不多一样，都放在一块儿吧。我们得去卡森城，一路上要翻过好几座大山。您最好去叫醒露西，佣人睡在外屋，这个对我们挺有利的。”

约翰·费里尔离开了屋子，他去告诉露西为即将奔赴的旅途做准备。趁着这会儿时间，杰弗逊·霍普正在准备食物，他把所有能找到的食物都塞进了一个小包裹里，还带了满满一瓷罐水。他经验丰富，知道山里水井少，而且彼此之间又离得远。他刚收拾好食物，露西和她父亲就过来了，他们已准备妥当，就等着出发了。这对恋人就简单问候了几句，只有片刻的温存。这是个分秒必争的宝贵时刻，许多事情有待处理。

“我们得赶紧出发。”杰弗逊·霍普说，声音不大但语气坚决。好像一个人发现了巨大的危险，但却立志要去面对这个危险一样，“前后门都有人盯着，没法儿走，只要小心点儿的话，我们就可以从旁边的窗子跳出去，然后穿过田地。到了大路上以后，我们再走2英里就到鹰谷了，那里有骡子和马匹。前面群山叠嶂，赶在天亮以前，我们必须要翻过一半。”

“要是我们被截住了怎么办？”费里尔问道。

霍普拍了拍突出来的枪柄，原来他腰间挎有一把左轮手枪，“要是他们人多势众，咱们就是死也要拉两三个垫背的。”他说这句话的时候，脸上的表情让人难以揣测。

费里尔熄灭了屋子里所有的灯，透过黑压压的窗户，望着曾经属于他的这片土地。现如今，他却要永远舍弃它，实在有些恋恋不舍。做出这种牺牲令他久久无法释怀。但反过来一想，与女儿的荣誉和幸福相比，这点财产损失又算得了什么呢。一切看起来都平静而祥和，树木沙沙作响，田里的庄稼安静地抽穗拔节，让人很容易放松警惕，而这地方恰恰埋伏着那些阴魂不散的杀手。年轻猎人那白净的脸上还是淡定的表情，看来在爬进屋子的途中，他已经把一切都看清楚了。

费里尔拎着装有金币和纸币的包袱，杰弗逊·霍普背起装有干粮的包裹和水罐，露西拿着一个小包，里面是她的贵重首饰。窗户一点点打开来，开窗人显得小心翼翼。他们耐心地等着，直到乌云令夜色更为深沉，才一个跟着一个从窗子里爬出去，钻进小花园里。他们屏住呼吸，尽量压低身子，磕磕绊绊地穿过花园，然后借着篱笆作掩护，沿着它一直走到通向玉米地的缺口处。刚到缺口处，年轻猎人就一把抓住两个同伴，把他们拖到了隐蔽处。三人静悄悄地蹲着，浑身战栗不已。

在草原上生活久了，霍普的耳朵被锻炼得异常灵敏，都跟山猫的耳朵差不多了。几个人刚一蹲下，就听见传来一声猫头鹰的叫声，距离他们仅有几步之遥，这叫声听着分外悲伤，紧接着就又有一声猫头鹰的叫声在不远处回应。这时，一个模糊的身影从他们刚刚经过的缺口处钻了出来，再次发出一声悲鸣暗号进行确认，听到暗号后，另外一个人从阴暗处显出身形。

“明天半夜，”第一个显身的人说，听起来他像是个小头目，“夜鹰叫三声后动手。”

“好的，”另一个接着话茬问，“要我转告德雷贝修士吗？”

“转告他，并让他传达下去。九到七！”

“七到五！”另一个人接了下去，然后这两个人就朝不同的方向走了。很明显，他们刚才说的几个数字是某种形式的暗号或者口令。脚步声渐去渐远，刚刚消失，杰弗逊就站起身来，然后扶着费里尔和露西通过缺口。他以最快的速度在前面带路，父女俩紧随其后穿过玉米地。就在这时，露西似乎有些体力不支，杰弗逊只好搀着她，连推带拉地不停飞跑。

“快跑！快！”他气喘吁吁，时不时地催促着，“我们在闯他们的警戒线，一切全凭速度，一定要快！”

一到大路上，他们就加快了步伐。一路上，他们只碰到过一次人，为了不被认出来，他们溜进了田地里。快到镇子上的时候，年轻的猎人又拐到了一条小岔路上，那条狭窄的小路崎岖不平，直通大山。夜色中，只见两座山峰参差不齐，若隐若现地矗立在两边，而他们走的这条峡谷正是鹰谷，这里有霍普的一头骡子和两匹马。凭着敏锐的直觉，穿过起伏的巨石，沿着干枯的水道，霍普找到了那个幽静的层峦叠嶂的角落，他那头忠实的骡子和两匹可靠的马匹还在拴那儿。露西骑着骡子，老费里尔揣着钱袋骑着一匹马，杰弗逊·霍普骑着另一匹马，他们就这样沿着陡峭的山路再次踏上危险之旅。

大自然的鬼斧神工造就了许多险恶的地势，对于不熟悉的人来说，眼前的这条路必然使其晕头转向、望而却步。山路的一边是悬崖峭壁，千尺高度，巍然而立，一眼望去，只见黑天墨地，令人心惊肉跳。在凹凸不平的峭壁上是一根根玄武岩石柱，好似龇牙咧嘴的怪物身上的肋骨一样。另一边则是各式各样的巨石沙砾，根本无法在其中穿行。峭壁巨石之间，就只有这条弯弯曲曲的小路延伸到前方，有的路段太过狭窄，他们只能依次排成单行骑行。这种崎岖的山路，只有骑艺精湛的骑手才能顺利通过。尽管一路危机重重，历尽千辛万苦，然而这几个逃亡者心里却十分轻松，因为他们每前行一步，就会远离他们刚刚逃脱的魔窟一步。

然而没过多久，他们就发现，走了这么远的路，居然还活动在摩门教管辖的地头上。他们刚走到最荒僻的路段时，露西就指着上空惊叫了一声。原来沿着过道向上仰视，正好有一块岩石横在空中，遮蔽的天色忽明忽暗，在它上面只有一个形影相吊的哨兵。他们看到哨兵的时候，哨兵也发现了他们，“是谁在那边？”哨兵军事化的盘问声回荡在寂静的峡谷里。

“前往内华达的旅客。”杰弗逊·霍普一边回话，一边握住马鞍边上的来复枪。

他们看得很清楚，问话的哨兵正俯视着他们，手指扣在了枪的扳机上，好像并不满意他们的回答。

“是谁准予通行的？”哨兵问道。

“是四圣。”费里尔回答道。他与摩门教徒打过不少交道，自然知道四圣便是最高权威。

“九到七。”哨兵喊道。

“七到五。”杰弗逊·霍普赶紧应答。这是杰弗逊在花园里听到的口令。

“过，愿上帝与你们同在。”从上面传来祝福的声音。过了这个哨卡，山路一下子变宽，马儿也能小跑起来了。向身后望去，他们看到那个形影相吊的哨兵正倚枪而立，这才意识到，他们已经通过了摩门教徒的边关哨卡，前方迎接他们的将是无限的自由。