状元及第后，亡夫归

檐角铜铃还在晃悠，刚才喧闹的观澜书院丙字三班，突然被一阵轻脚步声镇住。

少年们手忙脚乱藏起弹弓、蟋蟀罐，转眼脊背挺直，眼珠却偷偷打转，全粘在虚掩的木门上。

今天来新先生的消息，比厨房肉香传得还快。

甲字三班学子早摩拳擦掌——这班成立至今，已有九位先生被他们用“椅子散架”“砚台漏墨”气跑。

此刻门楣悬着的水盆，就是给新先生的“见面礼”，盆沿还绑了串响铃，要制造最大动静。

脚步声在门口顿住，隐约一声轻“咦”。

下一秒，“砰”的闷响，木门被踹开，门轴呻吟。

水盆应声而落，半盆冰水砸在青石板上，水花溅湿门槛，也浇灭了学子们的期待——这动静，不像会被吓破胆的老夫子。

“雕虫小技。”

门外声音带点嘲弄，不高，却像弹珠落铜盘，脆生生撞进每个人耳朵。

众人抬眼，水雾里站着个二十出头的年轻人。

面色略白，剑眉下眸子清亮，青布长衫洗得发旧，袖口磨了毛边，可他脊背挺得笔直，比穿锦戴玉的世家子多了份从容。

他没看地上水迹，径直走到堂中那把动过手脚的太师椅前。

阳光从窗棂斜照，在他发间镀了层淡金，也照亮他腋下旧布包——边角露出半截褪色红绸，像被反复摩挲过。

“那个小胖子，过来。”

他突然开口，手指随意一点。

彭英猛地弹起来，胖脸涨红：“我叫彭英！不叫小胖子！”

“彭小胖子。”

年轻人眼皮没抬，语气平淡得像说天气：“过来。”

后排立刻响起窸窣偷笑。

彭英梗着脖子瞪回去，又瞪新先生，心里算盘噼啪响——椅子榫卯早被凿松，一坐准散架，上回老学究就摔得四脚朝天，被他们哄笑着赶跑。

“先生的座位，学生岂能僭越？”

他故意拖长调子，眼角瞥见同桌冲他比大拇指。

年轻人忽然笑了，笑意却没到眼底。

他慢悠悠从布包抽出戒尺，竹片泛着温润光泽，像用了许多年。

“我让你坐，你便坐。”

彭英倔劲上来，一挺胸脯：“要是不坐呢？”

“那就打到你想坐为止。”

话音未落，戒尺带风挥下。

“啪”的脆响，彭英只觉屁股着火，疼得差点蹦起来。

“你敢打我？”

他捂着屁股瞪圆眼：“我爹是兵部侍郎！你知道京营多少兵卒听他调遣吗？”

年轻人掂了掂戒尺，竹片在掌心转个利落的弧：“哦？那我得趁他派兵来之前，多打几尺子才划算。”

说着又是一戒尺，力道比刚才更重。

彭英眼泪瞬间涌上来。

他没想到这人真敢动手，还专挑肉多的地方打，疼得钻心却不见外伤。

抽泣声里，他瞥见同窗们的惊讶，逞英雄的心思早散了。

“坐……我坐还不行吗？”

他哭丧着脸，慢吞吞挪到椅子前，只用屁股尖虚搭椅面，像受惊的鹌鹑。

“坐好。”

年轻人的手突然按在他肩上。

手掌清瘦，力气却大得惊人，彭英只觉一股力道压下来，身不由己往下沉。

“咔啦啦”一阵乱响，椅子腿从中间裂开，他结结实实摔在地上，后脑勺磕到桌角，疼得眼前发黑。

满堂抽气声里，年轻人掸了掸长衫下摆灰尘，目光扫过噤声的少年。

他视线在摔散的椅子上停了停，又落回众人脸上，声音不高不低，却带冰碴：“来之前，我听过甲字三班的‘事迹’。”

他顿了顿，弯腰从布包取出个磨亮的铜墨盒，放在讲台上。

盒盖打开，细碎墨香漫出来，混着他身上淡淡的药味。

“比起记你们的名字，你们该先听我的名字——秦砚之。”

“秦砚之？”

“那个被革了功名的状元？”

倒抽冷气声此起彼伏。

彭英正揉着后脑勺想爬起来，闻言动作僵住，难以置信抬头：“你就是那个……科场舞弊的状元郎？”

秦砚之指尖在墨盒边缘顿了顿，那里有道浅浅月牙疤。

他抬眼，目光撞上彭英的，平静得像结冰的汴河水：“课堂上妄议师长，去墙角罚站。”

这次彭英没犟嘴，乖乖贴墙根站好。

可刚站定，秦砚之又扔过来一本《论语》：“顶在头上，背不许挨墙，掉下来一次，打十个手板。”

少年们看着彭英梗着脖子顶书的模样，没人敢笑。

阳光透过窗纸照在秦砚之身上，他青布长衫肘部有块显眼补丁，可脊背挺得笔直，比穿官袍的还端正。

“我是否舞弊，自有天日可昭。”

他缓缓开口，听不出喜怒：“但论学问，教你们这群连‘穷则独善其身’下句都答不上的毛头小子，绰绰有余。”

他随手点了个前排少年：“你，接下一句。”

那少年脸一白，同桌趁秦砚之转身，飞快冲他做口型。

少年眼睛一亮，大声答：“富则妻妾成群！”

哄笑声刚起，就被秦砚之冷冷的目光冻住。

他没看答错题的少年，反倒环视满堂学子：“我失望的不是你们的学问，是你们的心思。”

“同窗答错了题，你们不想着提醒，反倒看笑话。”

他拿起戒尺，轻轻敲讲台：“孔夫子说‘三人行必有我师’，你们却把心思用在捉弄师长、嘲笑同窗上——这样的学子，就算读再多书，又有何用？”

戒尺敲木头的声音，像重锤敲在每个人心上。

彭英顶着书，脖子酸得厉害，却莫名想起昨天在街上的情景——有个穿青布衫的年轻人，寒风里给人画相，手指冻得发红，却把刚挣的铜钱分给了乞丐。

“今日功课，把《论语》里‘友直友谅友多闻’这段话抄五十遍。”

秦砚之收起戒尺，放进布包：“明天我来检查。”

他转身离开时，布包缝隙掉出片干枯杏花，落在彭英脚边。

少年愣愣看着那片花瓣，忽然想起父亲书房里的旧报，上面印着当年新科状元跨马游街的盛况，说那位年轻状元郎，衣袂翻飞间，落了满身杏花。

“喂。”

彭英用胳膊肘碰了碰旁边同窗：“先生刚才说的那句，到底啥意思啊？”

满堂寂静里，有个声音怯生生响起：“好像……是说要跟正直的人做朋友吧？”

窗外的铜铃又晃了晃，这次没人再去捉弄那串铃铛了。